Navzkrižni kabel Ethernet povezuje dva računalnika neposredno prek vrat Ethernet, kar omogoča računalnikom, da prenašajo ali delijo podatke, ne da bi morali zgraditi omrežje. Križni kabel odpravlja potrebo po omrežni strojni opremi z neposredno povezavo ethernetnih terminalov računalnikov. Navzkrižni kabel Ethernet je ožičen drugače kot standardni kabel Ethernet, ki je zasnovan za povezavo z vozliščem ali stikalom omrežnega usmerjevalnika. Ta križni kabel je potreben za povezavo dveh računalnikov brez omrežne strojne opreme.
Največja prednost neposredne povezave dveh računalnikov je, da traja le nekaj sekund in ne zahteva posebnega znanja ali programske opreme. Preprosto priključite en konec navzkrižnega kabla Ethernet v omrežna vrata ene naprave, drugi konec pa v vrata druge naprave. Ko sta povezana, lahko računalnika »vidita trde diske drug drugega« in izmenjujeta podatke tako enostavno, kot da gredo s palca na trdi disk, le hitreje. To je odličen način za skupno rabo velikih datotek ali velikih količin podatkov, kot so glasbene ali digitalne knjižnice slik. Prav tako je popolnoma zaseben, ker se podatki ne oddajajo po omrežju.
Pomanjkljivost uporabe navzkrižnega kabla Ethernet je ta, da sta oba stroja povezana s fizičnim kablom, zato morata biti v dokaj neposredni bližini. Druga možna pomanjkljivost je, da ni izbirne vgrajene varnosti, kot jo ima v omrežju. Ko sta računalnika neposredno povezana, lahko uporabniki dostopajo do česar koli v katerem koli računalniku, kar ni ločeno zaščiteno z dovoljenji aktivnega operacijskega sistema ali šifriranjem. To ni težava, če je uporabnik lastnik obeh sistemov, a če otroci na primer uporabljajo navzkrižni kabel Ethernet za povezavo osebnega računalnika z maminim ali očetovim računalnikom, je treba finančne evidence ali druge zasebne mape zaščititi pred dostopom s šifriranjem oz. druga sredstva.
Kabli Ethernet 10BASE-T in 100BASE-TX uporabljajo par žic za pošiljanje in drugi par za sprejem, kar pomeni skupno štiri pare za povezavo dveh računalnikov. Zato ima vsak konec kabla osem žic in ustrezne zanke. Oddajni par vsake naprave mora ustrezati sprejemnemu paru na nasprotni napravi. V omrežju se ta prehod izvede znotraj omrežne strojne opreme. Pri navzkrižnem kablu Ethernet se to izvede znotraj same žice. Standardni ethernetni kabli se ne križajo in se včasih imenujejo “direktni” kabli.
Križni kabli so na voljo v večini elektronskih vtičnic in so precej poceni. Prav tako lahko zgradite svoj lasten navzkrižni kabel Ethernet tako, da kupite ustrezno kategorijo navojnega kabla in nato pritrdite konektorje RJ45 na obeh koncih. Sheme ožičenja so na voljo na spletu.