Ethernet je vrsta kablov, ki se običajno uporabljajo v hitrih žičnih računalniških omrežjih. Ethernet kable boste našli v lokalnih omrežjih (LAN). Pogosto se uporablja tudi pri širokopasovnem internetu, na primer pri povezovanju kabelskega modema ali modema DSL z žičnim usmerjevalnikom ali brezžičnim usmerjevalnikom. Za uporabo Etherneta z vašim računalnikom potrebuje kartico Ethernet, ki je razširitvena kartica, ki zagotavlja vtičnico Ethernet ter strojno in programsko opremo, potrebno za prenos prek omrežja Ethernet.
Če pogledate konektor na koncu kabla Ethernet, imenovan modularni konektor RJ45 ali 8P8C, boste opazili, da je RJ45 zelo podoben priključku za telefonsko linijo, vendar je priključek Ethernet večji in širši. Ethernet kabel ima na obeh koncih moške konektorje RJ45, kabli pa so lahko dolgi od nekaj čevljev do sto čevljev (ali od enega do 70 metrov).
Ethernetni kabli uporablja konfiguracijo ožičenja z zvitimi pari, v kateri proizvajalec zvije pare žic skupaj. To zvijanje pomaga zmanjšati odvajanje elektromagnetnih motenj (EMI) v posamezne žice. Večino časa sukani pari vključujejo žice iz istih nožic – nožice 1 in 2, 3 in 6, 4 in 5 ter 7 in 8 – čeprav je možnih nekaj drugih parov, odvisno od proizvajalca. Če pogledate v notranjost ethernetnega kabla, boste morda videli, da so ovoji, ki pokrivajo žice za te ujemajoče se pare, barvno kodirani.
S standardom kablov Ethernet imate lahko dve konfiguraciji ožičenja. Prvič, kabel je mogoče ožičiti naravnost, pri čemer je pin 1 na enem priključku neposredno ožičen na pin 1 na drugem konektorju. V tej konfiguraciji je vsak od osmih zatičev ožičen neposredno drug na drugega. Drugič, kabel je mogoče ožičiti tako, da so nekateri zatiči sprejemniki na enem koncu in oddajniki na drugem koncu kabla Ethernet.
Včasih boste videli Ethernet, imenovan IEEE 802.3, vendar se ta oznaka nanaša na standard, po katerem deluje Ethernet. Včasih se Ethernet imenuje 10BASE-T, 100BASE-TX ali 1000BASE-T, odvisno od največje hitrosti določenega kabla.
Xerox je razvil Ethernet v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, patent je dosegel leta 1970 in se sprva pojavil kot standard v uporabi leta 1975. Najzgodnejši Ethernet je deloval s hitrostjo 1980 megabite na sekundo (Mbps), vendar je ob izdaji standarda deloval pri 3 Mbps. Kasneje je hitri Ethernet deloval pri 10 Mbps. V zadnjih letih so ethernetni kabli začeli delovati pri 100 Mbps, kar je enako 1000 Gbps. Če lahko ethernetni kabel podpira prenos visoke hitrosti, lahko deluje tudi nazaj, da podpira nižje hitrosti, kar uporabnikom omogoča mešanje ethernetnih kartic, usmerjevalnikov in modemov, ki podpirajo samo nižje hitrosti.