Switchgrass etanol je etanolno biogorivo, ustvarjeno iz pridelkov šivnice. Za razliko od tradicionalnih trav lahko šibka v eni rastni sezoni zraste do 10 čevljev. Je debela, s peclji, ki bolj spominjajo na les kot na travo. Ta značilna rastlina zajema tudi sončno energijo, ki je lahko uporabna pri pretvorbi trave v etanol.
Ameriško ministrstvo za kmetijstvo in drugi vladni oddelki po vsem svetu izkoriščajo moč šivenice za proizvodnjo biogoriva etanola. Travo lahko gojimo na zemljiščih, ki so z leti zmanjševali vitaminov in hranilnih snovi zaradi drugih pridelkov. Njegov globok koreninski sistem omogoča tudi učinkovitejšo gojenje trave na območjih s sušo.
Znanstveniki delajo z genetiko različnih sevov šibovca, da bi razvili obliko, ki vsebuje vse najboljše lastnosti za proizvodnjo etanola. Med najbolj prevladujočimi značilnostmi, ki se spreminjajo na ta način, so odpornost travnikov in skupni pridelki v danem rastnem obdobju. S prihodnjim razvojem bi lahko ustvarili vrsto šibnice, ki bi uporabljala veliko manj gnojil in dušika, hkrati pa bi prinesla najboljšo možno rast za proizvodnjo etanola.
Medtem ko je bil etanol iz sladkornega trsa v preteklosti raziskan kot učinkovita alternativa etanolu na osnovi koruze, je donos pogosto omejen na manj kot 20 galon (75.7 litra) etanola na tono (907 kilogramov) sladkornega trsa. Po drugi strani pa pridelava trave šibca daje do 100 litrov (378.5 litra) etanola iz svitne trave na tono (907 kilogramov) posušene trave. V bistvu bi lahko iz ene tone (907 kilogramov) šibnice proizvedli petkrat več biogoriva etanola kot iz sladkornega trsa.
Druga prednost za proizvodnjo etanola iz šivenice so nižji proizvodni stroški. Trenutno je koruza najbolj uporabljena surovina za proizvodnjo etanola. Za proizvodnjo etanola iz koruze naj bi porabili toliko energije, kot jo proizvedejo v čistem gorivu. Etanolna biogoriva, proizvedena iz trave, običajno proizvedejo petkrat več energije, kot je potrebna za proizvodnjo goriva, kar bi lahko pomenilo nižje proizvodne stroške in nižje stroške etanola na črpalki. Če se upoštevajo skupni stroški strojev, ki se uporabljajo za sajenje, pridelavo in žetev koruze, razlika v pridelku poskoči na 20-krat višja za etanol iz trave v primerjavi s koruznim etanolom.
Nekateri raziskovalci verjamejo, da ima proizvodnja etanola iz šivenice tudi skrite koristi. Pridelki koruze zahtevajo izravnavo zemlje, da bi posadili pridelke koruze. Zasaditev trave v bistvu vrne zemljo v bolj naravno stanje, podobno preriji, ki ga ptice in manjše živali lahko uporabljajo za hrano in habitat.