Biogorivo etanola je alternativa bencinu, destilirana iz nekaterih kmetijskih pridelkov. Čeprav nekateri menijo, da gre za revolucionarno odkritje, se biogorivo etanola dejansko uporablja že od prvih dni izuma avtomobilov. Čeprav je tehnično obnovljiv vir, mnogi okoljski strokovnjaki menijo, da ima to alternativno gorivo precejšnje posledice tako za planet kot za njegove prebivalce.
Proizvodnja biogoriva etanola se začne s ciklom sajenja in rasti številnih rastlin. Škrobni pridelki, kot so sladkor, krompir in koruza, so še posebej učinkoviti, če se uporabljajo za proizvodnjo etanola. Po doseganju želene rasti se pridelki poberejo in dajo skozi proces fermentacije, ki ustvarja etanol. Biogorivo se izčrpa in predela, da se doseže konsistenca in pravilno ravnovesje ali koncentracija.
Biogorivo etanola se lahko uporablja kot alternativa plinu ali dodano tradicionalnemu bencinu v določenih koncentracijah. Dodajanje etanola običajnemu bencinu zmanjša količino potrebnih fosilnih goriv, zaradi česar je proces nekoliko bolj trajnosten. Uporaba biogoriva etanola v vozilih ni nova ideja; Henry Ford je bil velik zagovornik etanola in nekateri njegovi zgodnji modeli avtomobilov so v celoti vozili na to alternativno gorivo.
Združene države Amerike so s svojim obsežnim kmetijskim središčem vodilni svetovni proizvajalec etanola. Velik del izdelkov iz te države je narejen s koruzo, izjemno pogostim pridelkom. Vendar pa divjajo polemike glede uporabe pridelkov koruze za proizvodnjo etanola; nasprotniki namigujejo, da se viri hrane izčrpavajo, saj kmetje izkoriščajo večje subvencije za koruzo, ki proizvaja etanol. Ta problem postaja na svetovnem prizorišču veliko večji. Nekateri strokovnjaki menijo, da bo izjemen porast pridelkov, ki se uporabljajo za etanol, povzročil povečanje podhranjenosti in lakote v državah v razvoju po vsem svetu.
Biogorivo etanola se pogosto omenja kot obnovljiva, okolju prijazna oblika alternativnega goriva, vendar je ta trditev zelo sporna. Proizvodni in proizvodni proces etanola povzroča znatno onesnaženje z ogljikovim dioksidom in povzroča izčrpavanje zgornjega sloja tal z nekaterimi metodami gojenja.
Poleg tega proizvodnja etanola zahteva ogromne količine vode. Čeprav to morda ne povzroča takojšnje težave v razvitih državah, je uporabna voda redka dobrina v mnogih delih sveta, ki gojijo pridelke etanola. Vodni viri, ki jih pogosto napačno obravnavajo kot neskončen vir, tvegajo znatno izčrpavanje, če se odvisnost od proizvodnje etanola še naprej povečuje.
Zagovorniki menijo, da je vlaganje časa in sredstev v razvoj etanola pomemben korak pri zmanjševanju odvisnosti od fosilnih goriv. Nove metode pridelave, kot so alge za biogoriva, lahko uporabljajo vire odpadne vode in se izkažejo za trajnostne in veliko bolj produktivne kot tradicionalni viri pridelkov. Čeprav se bitka za njegov status okolju prijaznega goriva še naprej divja, povpraševanje po etanolnem gorivu od začetka 21. stoletja stalno narašča.