Estevia je vrsta rastline, katere izvleček se uporablja kot nizkokalorični nadomestek sladkorja. Njegova uporaba je bila sporna, ker obstajajo študije, ki trdijo, da je koristen, in druge študije, ki kažejo, da je lahko nevaren. Trenutno je na voljo kot prehransko dopolnilo, ne pa kot prehranski dodatek. Znana je tudi kot stevia.
Rastlina estevia, ki je rastlina iz družine krizantem, izvira iz Južne Amerike, natančneje iz Paragvaja in Brazilije. Njegovi listi so naravno sladki in se uporabljajo kot vrsta sladila. Ekstrakt je nekaj stokrat slajši od sladkorja, vendar nima kalorij.
Pred letom 2008 ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) ni odobrila estevie kot varne za prehrano ljudi, saj je navedla, da ni bilo dovolj raziskav o dolgoročnih učinkih izdelka, da bi ga označili kot varnega. Vendar pa je bil na voljo kot prehransko dopolnilo, saj dodatki ne spadajo v predpise FDA.
Mnogi trdijo, da je estevia učinkovito naravno sladilo, ki ni le varno za uživanje, ampak ima tudi koristne stranske učinke. Nekateri trdijo, da je še posebej koristen za diabetike, saj lahko zniža raven sladkorja v krvi s spodbujanjem proizvodnje inzulina. Drugi domnevajo, da bi lahko postal ukrep za zdravljenje sladkorne bolezni tipa 2, študije pa kažejo, da lahko zniža krvni tlak. Estevia lahko koristi tudi zdravju zob, saj za razliko od sladkorja ne povzroča zobne gnilobe.
Obstajajo tudi argumenti, da je estevia škodljiva. Samci podgan, ki so jih hranili, so trpeli zaradi zmanjšane proizvodnje sperme skupaj z drugimi kazalniki neplodnosti, kar kaže, da ima lahko negativne učinke na človeški moški reproduktivni sistem. Nekatere študije tudi kažejo, da lahko vsebuje mutagene spojine, ki lahko povzročijo mutacijo DNK in morda raka. Obstajajo tudi dokazi, da lahko uživanje estevie moti sposobnost telesa za presnovo ogljikovih hidratov in telesni proces pretvarjanja hrane v energijo.
Čeprav sam izvleček estevie ni na voljo kot sladilo, je FDA nekatere njegove rafinirane različice razglasila za varne. Ti izdelki vsebujejo rebaudiozid A, eno od spojin, ki jih najdemo v rastlini. Nekateri posamezniki imajo zaradi teh izdelkov blage stranske učinke, kot sta slabost ali občutek polnosti.