Escherichia coli ali E. coli je skupina bakterij, ki spada v družino Enterobacteriaceae. Večina te vrste bakterij je običajnih prebivalcev črevesja, ki zagotavljajo koristi za zdravje posameznika s preprečevanjem rasti drugih škodljivih organizmov. Vendar pa obstajajo tudi drugi sevi Escherichia coli, ki lahko pogosto škodujejo gostitelju. Okužba s temi škodljivimi bakterijskimi sevi lahko med drugimi boleznimi pogosto povzroči gastroenteritis, meningitis pri novorojenčkih in okužbe sečil.
V večini primerov lahko Escherichia coli preživi v okolju zunaj človeškega telesa. Iztrebki okuženih posameznikov običajno vsebujejo organizme. Z nepravilnim odlaganjem odpadkov lahko organizmi onesnažijo pitno vodo in povzročijo razširjene okužbe. Slabe sanitarne navade med obdelovalci hrane lahko povzročijo tudi kontaminacijo hrane in okužbo. Do okužbe z E. coli lahko privede tudi osebni stik z okuženimi posamezniki s slabimi zdravstvenimi navadami.
Obstaja pet patogenih ali škodljivih sevov Escherichia coli, ki lahko pri ljudeh povzročijo težave s prebavili. To so E. coli, ki proizvaja Shiga toksin (STEC), enterotoksigena E. coli (ETEC), enteropatogena E. coli (EPEC), enteroinvazivna E. coli (EIEC) in enteroagregirana E. coli (EAEC). Večina se jih širi z zaužitjem kontaminirane hrane in vode.
STEC lahko povzroči hemolitično uremični sindrom in hemoragični kolitis pri okuženih bolnikih. Ti organizmi v telesu proizvajajo toksin, ki lahko povzroči hude bolečine v trebuhu, drisko, bruhanje in zvišano telesno temperaturo. ETEC in EAEC pa sta seva Escherichia coli, ki lahko povzročita potovalno drisko, medtem ko lahko EPEC povzroči vodno drisko. EIEC je resnejši, kar vodi v dizenterijo ali krvavo in mukoidno drisko, ki jo spremljajo bolečina, tenezmi in dehidracija.
Zunaj črevesja lahko Escherichia coli prodre v sečil in povzroči okužbo sečil (UTI). Pri novorojenčkih lahko včasih povzroči meningitis, ki je pogosto resno stanje. V redkih primerih lahko organizmi pridejo v krvni obtok in povzročijo bakteriemijo, kar zahteva takojšnjo zdravniško pomoč. E. coli je bila vpletena tudi v redke primere pljučnice.
Rast Escherichia coli je mogoče izolirati v laboratoriju z vzorci blata okuženih bolnikov. Na voljo so tudi drugi laboratorijski testi za odkrivanje prisotnosti E. coli v blatu, vključno z encimsko veznim imunskim testom (ELISA) in uporabo imunofluorescenčne mikroskopije. Bakterijske okužbe se pogosto zdravijo z antibiotiki, pa tudi s hidracijo in nadomeščanjem elektrolitov.