Eritritol je naravni sladkorni alkohol, vrsta sladila, ki se uporablja v živilih brez sladkorja. Kot vsi sladkorni alkoholi je manj sladek in manj kalorična kot saharoza ter ne spodbuja zobne gnilobe. Gumi in sladkarije, narejeni z eritritolom in ne s sladkorjem, so boljši za ustno zdravje.
Eritritol je 70 % sladek kot sladkor, čeprav ima podoben okus. Je tako rekoč nekalorična in nekatere države jo kot takega označujejo na embalaži živil. V Združenih državah Amerike Uprava za hrano in zdravila zahteva, da je eritritol označen kot 0.2 kalorije na gram. Zaradi nizke sladkosti se eritritol pogosto kombinira v živilih z umetnim sladilom. Umetno sladilo naredi izdelek bolj sladek, sladkorni alkohol pa prikrije neprijeten priokus umetnega sladila.
Medtem ko lahko večina sladkornih alkoholov povzroči neželene učinke na želodcu, kot sta driska in napenjanje, če jih zaužijemo v velikih količinah, eritritol ne, ker se absorbira v krvni obtok v tankem črevesu in izloči z urinom. Čeprav lahko eritritol povzroči odvajalni učinek, če ga zaužijemo preveč, je količina, ki bi povzročila takšno težavo, višja, kot bi jo človek verjetno zaužil v eni seji.
Eritritol, tako kot drugi sladkorni alkoholi, ima hladilni učinek, če ga raztopimo v vodi. To lahko izboljša okus in občutek nečesa, kot je metin gumi, vendar je lahko nenavaden okus pri drugih izdelkih, kot je glazura. Ko se eritritol kombinira z maščobami, kot sta maslo ali kakavovo maslo, lahko zaradi učinka hlajenja tekstura postane voskasta. Druga možna težava z eritritolom je, da ne privlači vode, kar lahko povzroči, da se pecivo, narejeno s sladkornim alkoholom, hitreje posuši. Ima tudi nagnjenost k kristalizaciji.
Eritritol se pogosto kombinira z drugimi sestavinami, da natančneje posnema saharozo po okusu, teksturi in drugih lastnostih. Inulin, vrsta ogljikovih hidratov, ki se naravno pojavlja v nekaterih rastlinah in se uporablja kot nadomestek za sladkor in maščobe, se pogosto uporablja v kombinaciji z eritritolom. V kombinaciji z vodo ima učinek segrevanja, kar pomaga odpraviti hladilni učinek eritritola. Izomalt in glicerin, dva druga sladkorna alkohola, imata tudi lastnosti, ki dobro delujejo v kombinaciji z lastnostmi eritritola.