Ergosterol ali provitamin D2 je spojina, ki spada v družino steroidov in je povezana s holesterolom. Najdemo ga v glivah, kot sta Saccharomyces in Candida. Ta spojina je bistvena sterolna sestavina celičnih membran gliv in protozoj, zato je pomembna tarča protiglivičnih in antitripanosomskih zdravil. Leta 1927 so odkrili razmerje med ergosterolom in vitaminom D, ko je bilo dokazano, da se lahko ergosterol ob izpostavljenosti ultravijoličnemu sevanju uporablja za zdravljenje rahitisa, bolezni, ki jo povzroča pomanjkanje vitamina D. Zdaj je znano, da je ta spojina provitamin ali predhodnik vitamina D2 ali ergokalciferola.
Ta spojina je strukturno podobna holesterolu in ko je izpostavljena ultravijolični svetlobi, se spremeni v vitamin D2. Ker je sestavni del glivičnih celic, ga najdemo tudi v gobah. Drugi prehranski viri vključujejo ribje jetrno olje, jajčni rumenjak, obogateno mleko in druge mlečne izdelke. Obsevanje ali izpostavljenost teh prehranskih virov sončni svetlobi povzroči pretvorbo ergosterola v ergokalciferol. Zato živila in dodatki, ki vsebujejo ergosterol, zagotavljajo dober vir vitamina D, pomembnega hranila za močne kosti in zobe ter za pravilno ravnovesje kalcija.
Ergosterol je prisoten v glivah, pri živalih pa ga ni, zato ima veliko vlogo pri zdravljenju glivičnih okužb. Na primer, amfotericin B, protiglivično zdravilo, se veže na ergosterol, da ustvari pore v celični membrani gliv. Kalij ter drugi ioni in molekule puščajo skozi te pore, kar vodi do neravnovesja v notranjem okolju glivične celice. To posledično povzroči celično smrt. Vendar pa ima amfotericin B potencialno smrtonosne neželene učinke, zaradi česar je zdravilo zadnje linije za resne in življenjsko nevarne sistemske glivične okužbe.
Azoli, kot so klotrimazol, itrakonazol in mikonazol, ubijajo glivične celice z zaviranjem encima, imenovanega 14-alfa-demetilaza. Ta encim je potreben za proizvodnjo ergosterola iz prekurzorske spojine, imenovane lanosterol. Številna azolna zdravila zavirajo proizvodnjo estrogena med nosečnostjo in lahko povzročijo neželene učinke na plod.
V izolirani obliki je provitamin D2 videti kot bel ali rumen prah, ki je netopen v vodi. Ta kristalni prah draži kožo, sluznico oči in dihala. Prekomerno zaužitje tega praška lahko povzroči povišane ravni kalcija v krvi ali hiperkalcemijo. Če se hiperkalcemija ne obravnava, vodi do odlaganja kalcijevih soli v različnih telesnih organih.