Epoetin beta je gensko spremenjena oblika hormona, ki daje signal človeškemu telesu, da proizvaja rdeče krvne celice. Zdravilo ima lahko koristi za ljudi, ki imajo težave s proizvodnjo rdečih krvnih celic, ki so posledica bolezni, kot je odpoved ledvic ali nekatere vrste raka. Epoetin beta pri večini bolnikov ni nadomestilo za transfuzijo krvi.
Zdrave ledvice ustvarjajo eritropoetin, hormon, ki se premika v kostni mozeg in spodbuja proizvodnjo rdečih krvnih celic. Rdeče krvne celice so nosilci kisika, njihova nizka raven v krvnem obtoku pa povzroča anemijo. Znanstveniki so odkrili način za izdelavo umetnega eritropoetina za pomoč bolnikom, ki ne morejo ustvariti dovolj naravno.
Podjetja za zdravila uporabljajo celične kulture za proizvodnjo epoetina beta. Te kulture uporabljajo celice, ki so prvotno prišle iz jajčnikov hrčka. Vsaka od teh celic vsebuje tuj človeški gen, ki ga vsaka celica prebere kot navodilo za proizvodnjo molekule, ki je zelo podobna človeškemu eritropoetinu.
Poleg epoetina beta epoetin alfa izdelujejo tudi druga farmacevtska podjetja. Ti dve skoraj enaki molekuli imata enak učinek, vendar imata nekoliko drugačno strukturo. Darbepoetin alfa je še en umetni eritropoetin z daljšo življenjsko dobo v telesu kot drugi dve različici.
Ljudje z ledvično boleznijo morda ne proizvajajo dovolj hormona eritropoetina in zato lahko trpijo za anemijo. Ko zdravnik injicira epoetin beta, bolnik začne rasti več rdečih krvnih celic, kar odpravi anemijo. Nekaterim bolnikom z rakom lahko tudi injekcija zdravila koristi, kot so ljudje z rakom kostnega mozga ali tisti, ki jemljejo kemoterapijo, ki vključuje element platino.
Prezgodaj rojeni dojenčki lahko prejemajo tudi epoetin beta, saj njihov cirkulacijski sistem še ni dovolj zrel, da bi preprečil anemijo. Če oseba daje kri, lahko zdravnik injicira nekaj zdravila, tako da odvzeta kri vsebuje več rdečih krvnih celic. Poleg teh situacij je bolniku, pri katerem obstaja tveganje za anemijo, morda bolj primerna transfuzija krvi namesto injekcije epoetina beta.
Možni neželeni učinki zdravila vključujejo tveganje za nastanek krvnih strdkov pri bolnikih z rakom. Zdravilo lahko povzroči tudi resen dvig krvnega tlaka in povzroči nenormalno visoko raven trombocitov v cirkulacijskem sistemu. Ker epoetin beta poveča število celic v krvi, bodo morda morali ljudje s težavami z ledvicami jemati tudi heparin, da preprečijo strjevanje krvi.