Epizoda steklenice je televizijska epizoda, ki je zasnovana tako, da se producira z minimalnimi stroški, običajno z uporabo že obstoječih naborov ali včasih z omejevanjem prizorov samo na eno lokacijo. Čeprav je epizoda steklenice poceni za izdelavo, bi bilo napačno, če bi takšne epizode zavrnili kot polnilo. Pravzaprav so lahko epizode s steklenicami zelo pomembne za razvoj zapleta in likov, pri čemer se pisci osredotočajo na to, da bi bila epizoda močna, saj občinstvo nima vizualnih motenj, ki bi ga lahko zabavale.
Izraz izvira iz Star Trek, kjer so bile številne epizode v obliki steklenic. Ekipa oddaje je takšne epizode označevala kot epizode “ladja v steklenici”, pri čemer se je sklicevala na dejstvo, da so se običajno dogajale na krovu Starship Enterprise, izraz “epizoda steklenice” pa se je bolj uveljavil v televizijski industriji. Te epizode se včasih imenujejo tudi “epizode z ozkim grlom”, kar se nanaša na omejen proračun, ki je na voljo posadki.
Ko je začrtana sezona televizijske serije, so načrtovane epizode steklenic. Običajno imajo producenti omejen proračun za delo in ga želijo učinkovito uporabiti. Namesto da bi producirali serijo razmeroma povprečnih epizod, se producenti pogosto odločijo, da bodo določenim epizodam namenili več sredstev, pri čemer naredijo vse, da ustvarijo nepozabno in značilno epizodo za občinstvo. Na primer, otvoritve sezone in finale imajo običajno višje proračune, kar piscem in ekipi omogoča več manevrskega prostora v upanju, da bodo pritegnili gledalce.
Nekateri ljudje pomotoma uporabljajo izraz »epizoda steklenice«, da se nanašajo posebej na epizodo, ki je nastavljena na eni lokaciji, vendar se izraz lahko uporablja bolj splošno, če govorimo o epizodah, ki se odvijajo samo na obstoječih naborih, in dogajanje se lahko premika precej bit. V primeru epizode, posnete v enem naboru, se včasih pojavi izraz »pasje popoldne«, ki se nanaša na film Pasje popoldne iz leta 1975, ki je postavljen samo v banki in okoli nje.
V primeru popoldanske epizode s pasjim dnevom lahko pisci uporabijo zanimiv trik, da obdržijo vse na sceni, na primer zaklenjena vrata ali nesreča, ki vse prisili, da ostanejo notri. V teh scenarijih so gostovanja redka, kar piscem omogoča, da se osredotočijo samo na znane like oddaje. Ni nenavadno, da se epizoda steklenice uporabi za napredovanje določene točke zapleta ali za dosego želenega cilja za določen lik. Med oboževalci so takšne epizode včasih izjemno priljubljene, čeprav so vizualno manj zanimive kot oddaje na novih, razkošnih prizoriščih ali eksotičnih lokacijah.