Epitet je beseda ali besedna zveza, ki se uporablja za karakterizacijo osebe ali stvari. Na primer, izraz »predsednik« v »predsednik Washington« je epitet, ker zagotavlja posebne informacije, zaradi katerih je identiteta Washingtona, o katerem se razpravlja, očitna. Uporaba “epiteta” za opis slabšalnega slengovskega izraza je pogosta v nekaterih delih sveta in večina ljudi ga šteje za tehnično pravilno.
V biologiji ima izraz “epitet” zelo specifičen pomen, čeprav je ta pomen povezan s tistim, ki je v splošni rabi. Biološki epitet je sestavljen iz vrste organizma, ko sledi rodu in ga natančno kodificira, tako da vsi vedo, o katerem organizmu je govora. Na primer, v Sequoia sempervirens je “sempervirens” poseben epitet za drevo obalne sekvoje. Posebni epiteti pomagajo razjasniti biološko nomenklaturo, kar zagotavlja enotnost na terenu in zmanjšuje tveganje zmede.
V zgodovinskih knjigah lahko najdete veliko primerov epitetov. Na primer, slavne voditelje pogosto identificiramo z epitetom, kot je to v primeru ljudi, kot so Aleksander Veliki, Rihard Levjesrca in Ivana Orleanska. Epiteti so skupni tudi številnim religijam; dalajlama, na primer, je uradno znan kot njegova svetost dalajlama, medtem ko se verski uradniki identificirajo z izrazoma, kot sta »časni« in »oče«. Epiteti so bili tudi zgodovinsko vgrajeni v številna imena, primere takšnih epitetov pa lahko najdete v priimkih, kot so Cooper, Smith in Gardener.
Zavedanje pravilne uporabe epitetov je pogosto pomemben del izobraževanja o bontonu, saj so nekateri ljudje precej razburjeni, če jih napačno omenjate. Mnogi ljudje z doktoratom se na primer radi imenujejo »doktor«, zato je koristno vedeti, da se vojvode naslavljajo z »vaša milost«, medtem ko se kraljeve osebe na splošno raje imenujejo »vaša visokost« ali »vaša kraljeva visokost«. V nekaterih kulturah se neuporaba ustreznega epiteta šteje za izjemno nevljudno, tudi če je napaka storjena iz neznanja.
Uporaba izraza »epitet« za opis številnih žalitev je pravzaprav smiselna, saj žalitve pogosto temeljijo na opisih. Rasne žalitve, na primer, pogosto igrajo slengovske izraze, ki se uporabljajo za opis ljudi določenih rasnih religij, pridevniki, kot so neumen, pa se pogosto uporabljajo z namenom žalitve.