Epitaksialni tranzistor je predhodnik mnogih sodobnih polprevodniških naprav. Standardni tranzistor uporablja tri kose polprevodniškega materiala, ki so neposredno spojeni. Epitaksialni tranzistorji so zelo podobni standardnim tranzistorjem, le da imajo zelo tanek filmski sloj čistega, nenabitega polprevodniškega materiala, odloženega med odseke tranzistorja, da jih izolira drug od drugega. To močno izboljša hitrost in zmogljivost naprave.
Standardni tranzistor je sestavljen iz treh kosov polprevodnega materiala, kot je silicij. Silicij za te kose je pomešan z dodatkom, ki jim daje električni naboj. Za tranzistor tipa NPN, industrijski standard, sta dva kosa negativno nabita, tretji pa pozitivno.
Za izdelavo tranzistorja se trije kosi silicija zlijejo skupaj, pri čemer je pozitivno nabiti kos stisnjen med dva negativno nabita dela. Ko se ti kosi zlijejo skupaj, pride do izmenjave elektronov na dveh mestih, kjer se kosi srečata, imenovanih stičišča. Izmenjava elektronov se nadaljuje v stičiščih, dokler ni doseženo ravnovesje med negativnim in pozitivnim nabojem. Po uravnoteženju električnih nabojev ti dve območji sploh nimata več naboja in se imenujeta regije izčrpavanja.
Območja izčrpavanja v tranzistorju določajo številne operativne značilnosti naprave, na primer kako hitro lahko naprava spreminja stanja, imenovano preklapljanje, in pri kakšnih napetostih bo naprava vodila ali odpovedala, kar imenujemo njena okvarna ali lavinska napetost. Ker se metoda ustvarjanja območij izčrpavanja v standardnih tranzistorjih zgodi naravno, niso optimalno natančni in jih ni mogoče nadzorovati, da bi izboljšali ali spremenili njihovo fizično strukturo, razen spreminjanja jakosti naboja, ki je bil prvotno dodan siliciju. Že leta so imeli germanijevi tranzistorji boljše preklopne hitrosti v primerjavi s silicijevimi tranzistorji preprosto zato, ker je germanijev polprevodnik naravno tvoril strožja območja izčrpavanja.
Leta 1951 sta Howard Christensen in Gordon Teal iz Bell Labs ustvarila tehnologijo, ki jo danes imenujemo epitaksalno nalaganje. Ta tehnologija, kot že ime pove, lahko nanese zelo tanek film ali plast materiala na podlago iz enakega materiala. Leta 1960 je Henry Theurer vodil ekipo Bell, ki je izpopolnila uporabo epitaksialnega nanosa za silicijeve polprevodnike.
Ta nov pristop k konstrukciji tranzistorjev je za vedno spremenil polprevodniške naprave. Namesto da bi se zanašala na naravne težnje silicija pri oblikovanju izčrpanih območij tranzistorja, bi tehnologija lahko dodala zelo tanke plasti čistega, nenapolnjenega silicija, ki bi delovala kot območja izčrpavanja. Ta proces je oblikovalcem omogočil natančen nadzor nad operativnimi značilnostmi silicijevih tranzistorjev in prvič so stroškovno učinkoviti silicijevi tranzistorji postali boljši v vseh pogledih od svojih germanijevih analogov.
Z izpopolnjenim procesom epitaksialnega nanosa je ekipa Bell ustvarila prvi epitaksialni tranzistor, ki ga je podjetje dalo v takojšnjo uporabo v svoji telefonski stikalni opremi, s čimer je izboljšalo tako hitrost kot zanesljivost sistema. Podjetje Fairchild Semiconductors je, navdušeno nad delovanjem epitaksialnega tranzistorja, začelo delati na lastnem epitaksialnem tranzistorju, legendarnem 2N914. Napravo je izdal na trg leta 1961 in je ostal v široki uporabi.
Po izdaji Fairchilda so druga podjetja, kot so Sylvania, Motorola in Texas Instruments, začela delati na lastnih epitaksalnih tranzistorjih in rodila se je silicijeva doba elektronike. Zaradi uspeha epitaksialnega nanašanja pri ustvarjanju tranzistorjev in silicijevih naprav na splošno so inženirji iskali druge načine uporabe tehnologije in kmalu so jo začeli uporabljati z drugimi materiali, kot so kovinski oksidi. Neposredni potomci epitaksialnega tranzistorja obstajajo v skoraj vseh naprednih elektronskih napravah, ki jih je mogoče zamisliti: ploskih zaslonih, CCD-jih digitalnih fotoaparatov, mobilnih telefonih, integriranih vezjih, računalniških procesorjih, pomnilniških čipih, sončnih celicah in neštetih drugih napravah, ki tvorijo temelje vseh sodobnih tehnoloških sistemov.