Epigrami so kratke izjave, običajno v verzih, ki so lahko duhovite, poučne ali oboje. Epigram se je prvotno uporabljal kot starogrški pogrebni napis, zdaj pa se nanaša na bistro izjavo, kot je izjava Ronalda Reagana: »Razlika med njimi in nami je v tem, da želimo preveriti vladno porabo, oni pa hočejo porabiti državne čeke.« Epigram je lahko besedna igra, pregovor, paradoks ali chiasmus.
V stari Grčiji so bili epigrami vpisani na grobnice. Za te pesmi je značilen Simonidov epigram, napisan po bitki pri Termopilih. Dobesedno lahko prevedemo: “Tujec, oznani Špartancem, da tukaj / lažemo, ko smo izpolnili njihove ukaze.”
Mojstri starorimskega epigrama so Marcus Valerius Martial, Gaius Valerius Catullus in Domitus Marsus. Rimski epigrami so krajši od svojih grških predhodnikov in pogosto vključujejo šalo ali žalitev v zadnji vrstici. Martial je na primer zapisal: »V življenju mi ne daš ničesar, obljubljaš pa, da me boš poskrbel za svojo smrt. Če nisi neumen, veš, kaj si želim!”
Rimirani dvostihi so najbolj priljubljena oblika epigrama v angleško govorečih državah. Avtor iz sedemnajstega stoletja John Dryden je napisal naslednje: »Tukaj leži moja žena: tukaj naj leži! / Zdaj ona počiva – jaz pa tudi. Sredi 1900-ih je Ogden Nash objavil rimano pesem »Reflections on Ice-Breaking«, ki se glasi »Candy / Je Dandy, / Toda liker / Je hitrejša«. Nekateri pisci imajo raje prozo kot poezijo, na primer »Nisem dovolj mlad, da bi vedel vse« Oscarja Wilda.
Mnogi epigrami so tudi pregovori. Benjamin Franklin je obvladal to vrsto z izreki, kot so “Mali udarci / Padli veliki hrasti.” Drugi so napisani v obliki chiasmus, z vzporednimi, a obrnjenimi besednimi zvezami. Primer Dwighta D. Eisenhowerja je: “Ni pomembna velikost psa v boju, temveč velikost boja v psu.”
Drugi epigrami so paradoksi in dvosmiselni. Oscar Wilde je slavno izjavil: “Lahko se uprem vsemu, razen skušnjavi.” Komik Will Rogers je ljudem svetoval, naj se zločin plača. Postanite odvetnik,« in pisateljica Dorothy Parker je parodirala Shakespeara z »Jetnost je duša spodnjega perila«.
Epigrame pogosto zamenjujejo s podobnimi zvenečimi izrazi epigraf, epitaf in epitet. Epigram je lahko tudi epigraf, če je naveden na začetku knjige ali poglavja, ali epitaf, če je vpisan na nagrobni spomenik. Ko epigrami nekoga užalijo, so to tudi epiteti, kot je opis Katharine Hepburn, ki ga je napisala Dorothy Parker: “Ona vodi celotno paleto čustev od A do B.”