V literaturi je epigraf kratek citat, pogosto iz klasičnega ali bibličnega vira, ki se pojavi na začetku dela, kot je roman, pesem ali neumetnostna knjiga. Služi lahko številnim namenom, bodisi da prikliče v spomin podobne teme v literarnem kanonu ali služi za vzpostavitev kontrasta. V nekaterih delih to ne sme biti več kot vrstica ali dve, v drugih pa je lahko daljši citat ali celo celotna pesem.
Epigrafi, vzeti iz klasičnih ali biblijskih virov, so bili v starejših delih pogosto zapuščeni v izvirnem jeziku. Na primer, epigraf knjige Laurencea Sternea Življenje in mnenja Tristrama Shandyja, Gentleman, ki je bil objavljen med letoma 1759 in 1769, je citat iz Epikteta, predstavljen v izvirni grščini. Avtorji so domnevali, da bodo njihovi bralci dovolj dobro izobraženi, da bi razumeli citate, če pa ne, da bi z veseljem ugotovili pomen epigrafa. Sodobni avtorji svoje epigrafe običajno, a ne vedno, prevedejo v jezik knjige. Na primer, epigraf k romanu Roberta Gravesa iz leta 1979 I, Claudius je Tacitov citat, predstavljen v angleščini.
Epigraf je včasih lahko neposredno povezan s temo romana. Citat iz Tacita, ki se začne I, Klavdij, je na primer neposredno povezan s vladavino Klavdija. V drugih primerih pa je pomen manj takoj očiten, kot v primeru Tristram Shandy, kjer bralec šele postopoma začne videti, kako se epigraf nanaša na sam roman.
Lažne epigrafe najdemo v številnih romanih. To so citati avtorjev ali virov, ki ne obstajajo. Na primer, epigraf, s katerim se začne roman Veliki Gatsby F. Scotta Fitzgeralda, je Thomas Parke D’Invilliers, lik v romanu in ne resnična oseba. Ta taktika je še posebej pogosta med avtorji znanstvene fantastike in fantazije, ki uporabljajo citate iz svojih izumljenih okolij, da zagotovijo dodaten občutek globine in realizma. Isaac Asimov je v svojih znanstvenofantastičnih romanih pogosto uporabljal izmišljene citate iz referenčnih del, medtem ko avtor Tim Powers obsežno citira dela izmišljenega pesnika Williama Ashblessa.
Zunaj področja literature ima izraz nekoliko drugačen pomen. V arheologiji in arhitekturi je epigraf kratek napis, vklesan na zgradbo ali spomenik. Proučevanje teh napisov se imenuje epigrafika in je med drugim podlaga za sodobno razumevanje jezika starih Majev.