Epifizni hrustanec je vrsta hrustanca, ki se nahaja na vsakem koncu dolge kosti, ki je povezana z raztezanjem ali rastjo kosti. Hrustanec je vezivno tkivo, ki zagotavlja fleksibilno podporo za pritrditev kosti okostja. Izdelano iz matrice elastičnih beljakovinskih vlaken v želatinozni beljakovinski bazi, imenovani hondroitin, to tkivo nima krvnih žil in regeneracijskih sposobnosti. Sčasoma se hrustanec spremeni v kost s procesom utrjevanja, znanim kot okostenitev. Epifizne plošče ali rastne plošče, ki sklepajo kosti, najdemo pri otrocih in mladostnikih; ko dosežejo zrelost odraslih, epifizne plošče dosežejo svojo mejo rasti in postanejo epifizne črte.
Obstajajo tri vrste hrustanca: hialinski, elastični in vlaknasti hrustanec. Ti se razlikujejo po beljakovinskih vlaknih v hrustančnem matriksu. Epifizni hrustanec je hialinski hrustanec. Sestavljen je predvsem iz kolagena, je vrsta tkiva, ki se nahaja v nosu in glasovnici ter epifiznem hrustancu dolgih kosti. Ko zasede sinovialne ali membranske sklepe med kostmi, ta sklepni hrustanec pomaga zagotoviti podporo, blaženje udarcev in zmanjšati trenje med temi skeletnimi strukturami.
Nahaja se med diafizo ali dolgo gredjo in epifizo ali koncem kosti, epifiza se pri mladih ljudeh začne, ločena od glavne kosti s plastjo epifiznega hrustanca. Sčasoma se zlije z glavnim delom kosti. Hrustanec raste v epifizni plošči tako, da potisne epifizo stran od diafize in se strdi v kost. Osifikacija dejansko poteka v dveh ločenih središčih, primarnem in sekundarnem, od primarne osrednje gredi kosti in se nadaljuje vse do njenega končnega dela, ki je sekundarno središče okostenitve v epifizi.
Ko rast doseže svoj največji potencial in se ustavi, epifizni hrustanec izgine. Rast se nato odpravi z zaprtjem epifize. Napake v razvoju lahko vodijo do motenj rasti. Pogosta napaka pri tvorbi hrustanca je znana kot ahondroplazija, eden od vzrokov za pritlikavost.
Rast kosti ne kaže le na razvojni napredek, ampak zagotavlja natančnejši odraz fiziološke zrelosti kot višina ali celo kronološka starost. Poškodbe teh rastnih plošč se pojavijo samo pri pediatrični populaciji. Osifikacija se pojavi v zarodku in se nadaljuje v obdobju rasti približno dveh desetletij.
Zorenje skeleta je mogoče nakazati z mineralizacijo teh primarnih in sekundarnih osifikacijskih centrov. Ta proces je sestavljen iz ustvarjanja novih celic in tkiv ter njihovega oblikovanja v zrelo, trajno obliko. V bistvu zorenje skeleta poteka v treh fazah: okostenitev diafize, epifize in na koncu njihovo zlitje.