Epidemiologija HIV proučuje, kako se HIV prenaša po vsem svetu, pa tudi načine, na katere je širjenje virusa najbolje nadzorovano. Razumevanje vzrokov epidemije bolezni ter socialnih in zdravstvenih determinant so pomembna področja študija, zlasti ker se vsako od njih nanaša na HIV/AIDS. Z razumevanjem epidemiologije vsakega od njih lahko zdravniki in drugi zagovorniki zdravstvenega varstva upočasnijo stopnjo okužbe, medtem ko se išče zdravilo. Raziskovalci, specializirani za epidemiologijo HIV, so rešili na milijone življenj, tako da so posameznikom pomagali razumeti zelo osnovne, a ključne elemente nadzora bolezni.
Ker je epidemija po vsem svetu, je okužba z virusom HIV običajno večja v krajih, kjer izobraževanje o širjenju virusa ni ali ni v celoti sprejeto. Z epidemiologijo HIV so raziskovalci ugotovili, da je to pogost pojav na gosto poseljenih območjih. Raziskave kažejo, da sta za povečano stopnjo okužbe vsaj delno kriva pomanjkanje dobro usposobljenih kakovostnih izvajalcev zdravstvenih storitev v sorazmerju s skupnostmi, ki jih nudijo, ter omejen dostop do teh izvajalcev zaradi finančnih omejitev. Epidemiologija HIV pa je sposobna natančno določiti ta področja šibkosti in pomaga nacionalnim in mednarodnim organom pri raziskovanju drugih načinov izobraževanja ljudi, da bi upočasnili širjenje virusa.
Epidemiologija HIV je pomembna tudi za razumevanje drugih okužb, kot je tuberkuloza, ki pogosto spremljajo okužbo s HIV. S preučevanjem, kako se okužbe, kot so te, prekrivajo, so znanstveniki v boljšem položaju za širjenje informacij o tem, kako se izogniti obema okužbama in sprožiti upad smrti zaradi kombinirane okužbe. Prav tako je mogoče natančneje preučiti učinkovitost zdravil, ki se uporabljajo za zdravljenje vzporednih okužb.
Z epidemiologijo HIV lahko znanstveniki odkrijejo tudi skupine z visokim tveganjem, ki jim grozi razvoj okužbe s HIV. Oborožene s temi informacijami so zdravstvene organizacije bolje opremljene za delo s temi populacijami, tako da opozarjajo na nekatere socialne in zdravstvene determinante, ki prispevajo k širjenju virusa. Eden od primarnih ciljev epidemiologije HIV je ustaviti naraščajoče stopnje novih okužb, zlasti pri dojenčkih, rojenih v populacijah z visokim tveganjem.
Epidemiologija HIV je zelo pomembna za razvoj zdravstvenih storitev, vključno s storitvami za duševno zdravje, na območjih z visoko koncentracijo okužb. Pogosto so to območja z nizkimi dohodki, kjer imajo državljani malo ali nič dostopa do kakovostne zdravstvene oskrbe. Z zgodnjim odkrivanjem takšnih koncentracij lahko organi, ki so namenjeni zmanjševanju ovir, povezanih z dostopom, pomagajo geografsko določiti, katere zdravstvene storitve so potrebne, kje so. V procesu je mogoče preučiti tudi kulturna in gospodarska vprašanja, da bi bolje služili posameznikom na teh območjih.