Ephedra je ime grmovnice s številnimi vrstami, ki izvirajo iz Azije. Ta rastlina je včasih imenovana efedrin ali ma huang in je vir kontroverznega dodatka, ki ga običajno pridobivajo iz posušenega zelenja rastline. Ta dodatek se po vsem svetu uporablja za različne medicinske namene, kot sta zdravljenje prehladov in spodbujanje hujšanja.
V Združenih državah (ZDA) se je ma huang, ko se trži kot dodatek ali zdravilna sestavina, običajno imenuje efedrin. V ZDA se je dodatek običajno tržil za spodbujanje hujšanja, povečanje energije in izboljšanje atletske uspešnosti. Našli so ga tudi v zdravilih za astmo brez recepta. Vendar pa je aprila 2004 Uprava za hrano in zdravila (FDA) sprejela odločitev o prepovedi efedrina, češ da “podatki kažejo malo dokazov o učinkovitosti efedre, razen za kratkotrajno izgubo teže, hkrati pa potrjujejo, da snov zvišuje krvni tlak in stres. srce.”
Glavne učinkovine efedre so stimulansi, ki v telesu delujejo podobno kot amfetamini. Po pojasnilu družbe Rand Corporation, ki je snov analizirala, to razkriva, zakaj so jo uporabljali v zdravilih za astmo. Rand pravi, da imajo stimulansi sposobnost sprostitve bronhialnega tkiva, kar lahko povzroči lajšanje kratke sape.
Po Randovih ugotovitvah je dodatek spodbudil nekaj kratkoročne izgube teže. Kadar se uporablja za namene hujšanja, naj bi bil najučinkovitejši v kombinaciji s kofeinom. Enako velja, če se dodatek uporablja za izboljšanje učinkovitosti.
Ustrezne velike in obsežne študije o efedri ali učinkih, ki jih povzroča, niso bile izvedene. Številne obtožbe zoper snov pa so precej resne. Sem spadajo trditve, da dodatek povzroča srčne napade, visok krvni tlak in krvavitve v možganih.
Rand je zaključil, da ni dovolj dokazov, da bi snov odgovarjala za negativne trditve proti njej. Vendar pa je družba ugotovila, da je omembe vredno, da so se številni resni škodljivi učinki, za katere so krivili dodatek, pojavili pri zdravih ljudeh, mlajših od 30 let.
Efedra se že stoletja uporablja v krajih, kot sta Kitajska in Indija, pogosto kot zdravljenje prehladov. Polemika, ki obkroža dodatek, vodi do druge pomembne točke. Na splošno se v krajih, kjer je bila zgodovinska uporaba dodatka razširjena, efedra ne uporablja za enake namene kot na mestih, kjer poročajo o večjih težavah.