Epenteza je dodajanje samoglasnika ali soglasnika besedi. To se različno uporablja za različne jezike in deluje na različne načine glede na potrebe skupine govorcev. Beseda izvira iz grščine, kjer bi jo lahko prevedli v angleščino kot »dano v«.
V mnogih primerih se epenteza zgodi, ker govorci težko izgovorijo samoglasniške ali soglasne skupine ali nize kombiniranih samoglasnikov in soglasnikov, ki so v besedah drug ob drugem. Strokovnjaki včasih opisujejo te načine govora kot »otroške«, kjer dano narečje vstavi zvoke, da olajša govor. Uporaba epenteze v narečju je pomemben del razumevanja, kako se ta pojav zgodi; govorci pogosto dodajajo zvoke v besede na načine, ki niso tehnično pravilni, vendar sčasoma postanejo običajna uporaba, vsaj v določenih jezikovnih skupnostih. Uporaba teh dodatnih zvokov lahko izboljša tudi poetični meter.
En pogost primer epenteze v angleščini pomaga opisati, kako ta proces deluje. Govorci angleščine lahko uporabljajo »ustavljajoči« soglasnik kot nekakšen naglas, na načine, ki so popolnoma odveč. Na primer, vstavljanje zvoka “p” v besedo, kot je “hrček” ali celo besedo, kot je “teamster”, daje besedi nekoliko drugačen zvok, vendar ne spremeni njenega pomena ali dodaja vsebine.
V drugih primerih posamezniki vstavijo samoglasnike, da razbijejo soglasniške skupine. Eno od pogostih orodij v več jezikih je uporaba tistega, kar lingvistični strokovnjaki opisujejo kot schwah. Schwah je nekakšen dvoumen zvok, ki spominja na zmanjšano obliko več samoglasnikov v angleščini, kot je “e” v vrtnicah ali “u” v skodelici. Pogosto se vstavi na določeno mesto v stavku, pri čemer proizvede izrazito drugačen zvok, ki lahko vodi do njegovega sprejetja kot običajne uporabe.
Jezikovni strokovnjaki formalno označujejo dodane soglasne zvoke kot ekscrescenco. Dodani samoglasniki se običajno imenujejo anaptiksa. Jezikoslovci in drugi opazujejo uporabo teh konvencij na začetku, v sredini in na koncu besed, da bi razumeli, kako in zakaj se uporabljajo. Epenthesis je dober primer, kako je jezik dinamičen in se nenehno spreminja. Ponazarja tudi, kako se lahko narečni ali neformalni jezik razlikuje od standardnih tehnično pravilnih različic tega jezika, na primer, kako lahko izdajatelj televizijskega programa ali komunikacijski strokovnjak govori drugače kot govornik določenega regionalnega ali etničnega narečja.