Ependima je celična membrana, ki obdaja ventrikle možganov in hrbtenjače. Običajno je sestavljen iz ependimskih celic, ki imajo lasu podobne izbokline, imenovane cilije, ki lahko pomagajo premikati cerebrospinalno tekočino (CSF) po hrbtenici in možganih. V ependimu so tudi celice, imenovane taniciti, ki se pogosto povezujejo z živčnimi celicami in lahko pomagajo premikati različne vrste molekul v možgane in iz njih. Te celice lahko nadzorujejo delovanje hipofize in lahko vplivajo tudi na sintezo dušikovega oksida za nadzor nevrološke aktivnosti in pretoka krvi. Strukture, imenovane mikrovili v membrani, lahko absorbirajo CSF.
Ependimalne celice so povezane z različnimi majhnimi organi, vključno s horoidnimi pleksusi, ki izločajo cerebrospinalno tekočino, in območjem postrema, na koncu četrtega možganskega prekata, v katerem običajno prevladujejo mikrovili. Ependim je običajno povezan s epifizo, ki je odgovorna za izločanje melatonina, zadnjo hipofizo in drugimi majhnimi organi v možganih. Poleg tega lahko membrana deluje kot fizična ovira in blokira potencialno nevarne materiale v cerebrospinalni tekočini, da ne bi povzročili poškodb možganov. Pogosto filtrira toksine, preden lahko preidejo kakršne koli molekule ali tekočine.
Proces filtracije običajno pomagajo encimi, ki omogočajo transport molekul. Toksini so blokirani, snovi, imenovane amini, ki vključujejo serotonin in dopamin, pa lahko deaktivira encim, imenovan monoamin oksidaza, ki se nahaja v ependimu. Taniciti, ki so povezani z živčnimi vlakni, včasih nadzorujejo raven hormonov hipofize in so pogosto prisotni v delu možganov, imenovanem hipotalamus. V ependimu so tudi mesta, na katera se lahko veže snov, ki uravnava vodo in elektrolite v možganih.
Nekatere medicinske študije so pokazale, da so v ependimu morda matične celice. Nekateri raziskovalci menijo, da bi te nevronske celice morda obnovile sluh, ko so implantirane v polž in organ v notranje uho. Zdravstvene težave, povezane z membrano, lahko vključujejo vnetje, tumor, imenovan ependimom, in vrsto tumorja, ki izvira iz žilnih pleksusov.
Ependim bi lahko sodeloval tudi pri nevrološkem okrevanju po poškodbi možganov ali drugih delov osrednjega živčnega sistema. Snov, imenovano rastni faktor fibroblastov, lahko uravnavajo celice membrane in se aktivira po travmi. Nevrološko aktivnost, pretok krvi in sposobnost okrevanja živčnega sistema torej uravnava ta zaščitna plast celic.