Entropija opisuje težnjo sistemov, da preidejo iz stanja višje organizacije v stanje najnižje organizacije na molekularni ravni. V vsakdanjem življenju intuitivno razumete, kako deluje entropija, ko v kavo nalijete sladkor ali stopite ledeno kocko v kozarcu. Entropija lahko vpliva na prostor, v katerega se snov širi, njeno fazno spremembo iz trdne v tekoče v plinasto ali na njen položaj. V fiziki je entropija matematična meritev spremembe iz večje v manjšo potencialno energijo, povezana z drugim zakonom termodinamike.
Entropija izvira iz grške besede, ki pomeni »preobrazba«. Ta definicija nam daje vpogled v to, zakaj se stvari na videz spreminjajo brez razloga. Sistemi lahko vzdržujejo organizacijo na molekularni ravni le, dokler je dodana energija. Voda bo na primer vrela le, dokler držite ponev nad ognjem. Dodajate toploto, obliko kinetične energije, da pospešite molekule v vodi. Če odstranimo vir toplote, lahko vsi ugibamo, da se bo voda postopoma ohladila na približno sobno temperaturo. To je posledica entropije, ker molekule vode navadno porabijo svojo akumulirano potencialno energijo, sprostijo toploto in na koncu dobijo nižjo potencialno energijo.
Temperatura ni edina transformacija, ki je vključena v entropijo. Spremembe vedno vključujejo premikanje iz neravnovesja v ravnotežje, skladno s premikanjem v padajoči vrstni red. Na primer, molekule se vedno razprostirajo, da enakomerno napolnijo posodo. Ko barvilo za živila kapnemo v bister kozarec vode, tudi če je ne mešamo, se bo ta enotna koncentracija kapljice postopoma razširila, dokler ne bo vsak del vode imel enako gostoto barve.
Druga vrsta entropije, ki je povezana z vidnim gibanjem (v nasprotju z nevidnim gibanjem toplote), vključuje gravitacijo. Če ne vnesemo energije v sistem, kot sta roka in žoga, tako da dvignemo predmet, ta pade proti tlom. Povišan položaj ima višjo potencialno energijo. Ko predmet pade, se pretvori v kinetično energijo gibanja. Predmet se vedno konča v položaju najnižje možne potencialne energije, na primer naslonjen na tla.
V bolj tehničnem smislu je entropija specifična vrednost, ki meri, koliko energije se sprosti v sistemu, ko se usede v najnižjo potencialno energijo. Entropija ocenjuje količino motnje, ki jo razumemo kot spremembo toplote, od prejšnje točke do poznejše točke v času. To se mora zgoditi v »zaprtem« sistemu, kjer energija ne uhaja ali izteka. Teoretično je to mogoče izmeriti, praktično pa je zelo težko ustvariti popolnoma zaprt scenarij. V zgornjem primeru barvila za živila lahko nekaj raztopine barvila za živila izhlapi, kar je ločen postopek od enakomerne porazdelitve topljenca.