Enoten sodni sistem združuje ločeno vodena sodišča v en sodni sistem, ki je centralno voden. Poenotenje sodišč je običajno zasnovano za reševanje težav s širjenjem sodišč na lokalni ravni, ki jih ustanovijo člani skupnosti za obravnavanje kršitev lokalnih in ne nacionalnih zakonov. Z združitvijo vseh sodišč pod eno okrilje sodni sistem dosega raven sodne učinkovitosti in doslednosti, ki je bila v razdrobljeni upravi nemogoča.
V preteklosti so države s sodstvom, ki temelji na angleškem običajnem pravu, vzpostavile sodni sistem za obravnavanje primerov v skladu z nacionalnimi zakoni. Lokalnim jurisdikcijam je bilo prepuščeno, da vzpostavijo lastne sisteme reševanja vprašanj, ki spadajo v zakonodajo lokalnih skupnosti. To je privedlo do ustanovitve specializiranih sodišč z omejeno močjo, ki se pogosto razlikujejo po sferi vpliva ali predmetu. Te vrste sodišč so imenovali občinska sodišča, magistratna sodišča, mestna sodišča, sodišča za mladoletnike, sodišča za družinska razmerja, mirovni sodniki ali z drugimi imeni, ki so odražala lokalno naravo postopka.
Lokalna sodišča so bila pogosto ustanovljena neodvisno drug od drugega, odvisno od potreb in interesov. Pristojnosti bi se pogosto prekrivale, pravni standardi pa bi se od sodišča do sodišča razlikovali. Nekatera sodišča bi imenovala sodnike brez formalne pravne izobrazbe ali nedosledno odločala o nizu dejstev, ker ni bilo mogoče spremljati odločitev, ki so jih izdala druga sodišča.
V začetku 20. stoletja je ideja o enotnem sodnem sistemu postala priljubljeno vprašanje v okviru sodne reforme, zlasti v ameriških pravniških znanstvenikih, ki so pozivali k prenehanju razdrobljenosti sodnih sistemov in predlagali centralizirano upravo in upravljanje. Lokalne in nacionalne jurisdikcije so začele obravnavati to vprašanje z glasovanjem in zakonodajo. V ZDA so na primer države začele razmišljati o zakonodaji, ki bi odpravila stari sistem in združila sodna sodišča v eno samo sodišče ali sodišče za večja kazniva dejanja in drugo za manjša.
Gibanje za združitev sodišč se je razširilo v številne države in ostaja zelo sporno vprašanje. Lokalna sodišča se pogosto ne želijo odreči svoji moči, lokalni politiki pa običajno niso navdušeni nad izgubo sposobnosti, da bi imenovanje na lokalno sodišče uporabili kot politično uslugo. Številne države v ZDA so uvedle enoten sodni sistem, države, kot je Kanada, pa se vztrajno premikajo v tej smeri. Druge države, kot je Združeno kraljestvo, so se uprle pozivu k enotnemu sodnemu sistemu, ki bi združil sodne sisteme Anglije, Severne Irske, Škotske in Walesa.