Enota intenzivne nege (ICU) je območje bolnišnice, rezervirano za bolnike, ki potrebujejo natančno in dosledno spremljanje zaradi narave njihove bolezni, poškodbe ali drugega stanja. Enote za intenzivno nego imajo običajno visoko usposobljeno osebje in so običajno opremljene za obvladovanje različnih nujnih situacij. Bolniki v oddelku za intenzivno nego pogosto ostanejo na tem območju, dokler njihovo stanje ne doseže točke, ko zdravniki menijo, da je potreben manj strog nadzor in režim oskrbe.
Bolnišnica morda nima samo enega oddelka za intenzivno nego, temveč celoten oddelek ali krilo, ki je namenjen specializirani oskrbi ICU. Dojenčki, ki potrebujejo kritično oskrbo, na primer, so pogosto na drugem območju kot pooperativni bolniki. Razdelitev ICU na specializirana področja omogoča boljšo organizacijo in zagotavlja, da so za vsako vrsto pacienta na voljo najbolj potrebno osebje in oprema.
Delavci na oddelku za intenzivno nego imajo običajno veliko usposabljanja na področju intenzivne nege. V enoti za intenzivno nego lahko dela veliko različnih ljudi, vključno s splošnimi zdravniki, specialisti, medicinskimi sestrami, fizioterapevti, psihologi in kaplani. Zdravniki običajno večkrat na dan obiščejo bolnike na oddelku za intenzivno nego, nekatere bolnišnice pa dovolijo, da vsaka dežurna medicinska sestra spremlja le nekaj bolnikov hkrati. Osebje v oddelku za intenzivno nego mora upoštevati stroge higienske in negovalne postopke, da bi zagotovili, da so vsi bolniki zaščiteni pred morebitnimi okužbami ter da je vsak bolnik skrbno spremljan in obravnavan, kot to zahteva njegovo stanje.
Ljudje so lahko poslani na intenzivno nego iz različnih razlogov. V mnogih bolnišnicah je rutinsko, da so pacienti po večji operaciji sprejeti na intenzivno nego, tudi če med posegom ni bilo zapletov. Nujne bolnike, ki so sprejeti v bolnišnico, lahko namestijo na intenzivno nego, če so prejeli hude poškodbe, ki lahko vplivajo na vitalne znake, ali če so doživeli resno medicinsko travmo, kot je srčni infarkt ali možganska kap. Bolnike, pri katerih se razvijejo hude okužbe, lahko izolirajo na oddelku za intenzivno nego, tako zaradi zaščite drugih bolnikov kot zaradi na splošno višjih higienskih standardov na tem območju. Drugi bolniki v oddelku za intenzivno nego imajo lahko obstoječe zdravstvene težave, zaradi katerih morajo v enoti uporabljati specializirano opremo, kot so ventilatorji.
Obisk osebe na intenzivni negi je lahko vznemirljiva izkušnja. Ker bolniki potrebujejo skrbno spremljanje, so običajno priključeni na številne naprave, ki spremljajo njihove vitalne znake, in morda prejemajo IV zdravila ali tekočine. To je lahko videti zastrašujoče, vendar na splošno ni boleče za bolnika in ni znak, da je v nenadni nevarnosti. Obiskovalci oddelka za intenzivno nego bodo morda lahko obiskali več ur kot v drugih krilih bolnišnice, vendar jih prosimo, da ostanejo stran, če so bolni ali so bili pred kratkim izpostavljeni prehladu ali gripi. Samo ena ali dve osebi lahko hkrati obiščeta bolnika na oddelku za intenzivno nego, dovoljeni obiski pa so lahko omejeni na družino in pooblaščene goste.