Destilacijska enota je niz strojev, ki se uporabljajo za ločevanje dveh ali več mešanih tekočin s segrevanjem mešanice, dokler vsaka komponenta ne doseže vrelišče. Ko vsak del zmesi zavre – se spremeni v paro – se lahko loči. Destilacijsko enoto sestavljajo kotel, navpični prostor ali kolona, kjer poteka ločevanje, kondenzator, ki hlape pretvori nazaj v tekočino, in posode za shranjevanje za shranjevanje ločenih tekočin.
Postopek se začne s kotlom, ki segreje zalogo mešanih tekočin. Kotel se lahko napaja z različnimi proizvodi, vključno s kurilnim oljem, zemeljskim plinom in premogom. Nekateri kotli se napajajo s stranskim produktom mešane tekočine, ki je že prišla skozi proces. Industrijski procesi destilacije, kjer je na voljo para, lahko paro uporabljajo tudi za ogrevanje surovine.
Ko komponenta surovine, ki ima najnižje vrelišče, doseže to vrelišče, se spremeni v paro in se dvigne v koloni. Hlapi se ujamejo in odpeljejo proti kondenzatorju. Kondenzator absorbira toploto iz ločene pare in jo spremeni nazaj v tekočino. Ločena tekočina ali destilat se prenese iz kondenzatorja v posodo za shranjevanje. Za izboljšanje čistosti destilata se lahko postopek ponovi, da se dodatno odstranijo elementi, ki niso enaki destilatu.
Enota za frakcijsko destilacijo ločuje mešane tekočine, kjer so vrelišče podobna. Kolona za frakcijsko destilacijo ima vrsto nivojev z uporabo pladnjev ali pakiranja, kjer se surovina upari, kondenzira in ponovno upari. Postopek destilacije se večkrat ponovi, dokler se različne komponente temeljito ne ločijo. Primer frakcijske destilacije je ločevanje različnih vrst bencina in olja iz zalog surove nafte.
Enostavno destilacijsko enoto se uporablja, kadar je surovina ena sama tekočina s trdnimi onesnaževalci, kot je postopek destilacije navadne vode iz morske vode. Ko morska voda zavre, se molekule vode spremenijo v paro, sol pa se sprosti iz suspenzije v vodi. Čista uparjena voda v obliki pare se ohladi, da se vrne v tekočo obliko.
Enota za parno destilacijo sili paro navzgor skozi količino surovine, da upari tekočino iz surovine. Destilacija s paro je primerna za stabilne materiale, ki se ne raztopijo zlahka v vodi. Tekočina izhlapi iz mešanice, pogosto rastlinskega materiala, in se zmeša s paro, vendar se zlahka loči, ko se kondenzira in para se spremeni nazaj v vodo. Destilacija s paro se uporablja za proizvodnjo številnih eteričnih rastlinskih olj, kot so žajbelj, poprova meta in limonska trava.
Enota za vakuumsko destilacijo postavi suro pod vakuumski tlak tako, da odstrani zrak iz destilacijske kolone, da zmanjša vrelišče surovine. Ta postopek se uporablja v primerih, ko lahko visoko vrelišče poškoduje kakovost surovine ali kjer je prvotno vrelišče tako visoko, da postane postopek težak ali stroškovno previsok. Vakuumska destilacija lahko izboljša tudi učinkovitost procesa destilacije, saj omogoča, da deluje z manj toplote.