Enota A je železniška lokomotiva, ki se uporablja kot glavna enota s posadko v konfiguracijah več lokomotivnih vlakov. Kadar so vlaki konfigurirani tako, da jih vozi več lokomotivnih enot, ima samo ena enota strojevodjo; vsi krmilni vhodi so daljinsko posredovani drugim. Ti krmilni releji so na splošno v obliki kabelske povezave med lokomotivami, ki omogoča neposreden vmesnik med krmiljenjem voznikove kabine enote A in daljinskimi upravljalnimi postajami enote B. Čeprav se starejše parne lokomotive pogosto uporabljajo tudi v tandemu, se izraz enota A običajno uporablja samo za dizelske/električne ali samo električne lokomotive. V državah, kot so ZDA, so lokomotive, ki sestavljajo enote B brez posadke ali podrejene enote, izdelane po meri brez katere koli voznikove kabine in udobnih funkcij enot A.
Zlasti tam, kjer železniške poti potekajo po hribovitem ali gorskem terenu, podaljšani vlaki pogosto zahtevajo več kot eno lokomotivo, da jih učinkovito vlečejo. Ti večkratni lokomotivski vlaki so lahko sestavljeni iz dveh do štirih enot, včasih pa tudi več v izjemnih primerih. Na progah, kjer je pogostih več konfiguracij lokomotiv, železniški operaterji pogosto uporabljajo lokomotivo enote A kot glavno enoto z eno ali več enotami B, ki zagotavljajo samo vleko. Tipična dizelska ali električna lokomotiva enote A vključuje vrsto krmilnih in udobnih funkcij voznika, kot so kontrolna kabina, spalni prostori, kuhinja in stranišča.
Številni ameriški železniški operaterji imajo svoje lokomotive enote B izdelane brez kabine, brez pripomočkov za voznika in le z osnovnimi kontrolami za premikanje enote po železniškem dvorišču. Krmiljenje enote B v podaljšanih vlakih izvaja strojevodja enote A prek kabelskega vmesnika med enotami. To omogoča vozniku enote A, da sinhronizira izhodno moč, zaviranje in vse druge funkcije lokomotiv B iz svoje enote. Enote so običajno nameščene na čelu skupine lokomotiv, saj to omogoča maksimalno vidljivost strojevodij. Vendar pa obstajajo situacije, ko več skupin lokomotiv vodi enota B.
Lokomotive enote se lahko spremenijo v tipe B, če se pojavi potreba. Enote B je mogoče pretvoriti v enote A, vendar je zaradi težav s stroški pogostejša pretvorba A v B. Ta vrsta predelave se pogosto upošteva, kadar so lokomotive enote A poškodovane do te mere, da obnova kabine ni finančno izvedljiva.