Endotrahealna cev je plastična gibka cev, ki se vodi skozi grlo, skozi glasilke in v pljuča. Posamezniki lahko potrebujejo endotrahealne cevi, medtem ko so med operacijo pod anestezijo. Nekateri posamezniki, ki so preveč bolni, da bi sami dihali, bodo morda potrebovali endotrahealno cev. Ko ima pacient to dihalno cev na mestu, jo lahko pritrdimo na umetni respirator, ki bo dihal namesto njega.
Endotrahealne cevke sme vstaviti samo usposobljeno zdravstveno osebje. Zdravnik ali reševalec bo za vizualizacijo sapnika uporabil instrument, imenovan laringoskop. Ta kovinski instrument ima ukrivljeno ali ravno rezilo, ki sega od ročaja. Laringoskop ima luč, ki omogoča zdravniku, da jasno vidi glasilke, medtem ko rezilo drži pacientov jezik ob strani.
Ko so glasilke vizualizirane, bo zdravnik popeljal endotrahealno cev skozi grlo in skozi glasilke. Nato bo vbrizgal majhno količino zraka v manšeto endotrahealne cevi, ki leži tik pod sapnikom. Ta namen te manšete je pomagati pri oblikovanju tesnila in preprečiti puščanje zraka okoli cevi. Pravilno namestitev endotrahealne cevi potrdimo s poslušanjem prsnega koša s stetoskopom. Če so zvoki dihanja na obeh straneh prsnega koša enaki, je cev običajno na pravem mestu.
Potrditev pravilne namestitve endotrahealne cevi je pomembna, ker lahko nepravilno nameščena cevka povzroči zaplete. Požiralnik je prehod v želodec, ki leži tik pred sapnikom. Če je endotrahealna cev pomotoma nameščena v požiralnik, lahko povzroči regurgitacijo želodčne vsebine in vstop v pljuča. Ta regurgitacija lahko povzroči resen primer pljučnice ali dihalne stiske.
Če je cev za endotrahealno intubacijo nameščena pregloboko v pljuča, bo kisik oskrbovan samo z eno pljučo. To bo povzročilo neustrezno prezračevanje bolnika. Dolgotrajno stanje neustreznega prezračevanja lahko včasih povzroči poškodbe možganov ali smrt. Če je cev postavljena pregloboko, jo lahko zdravnik potegne za nekaj centimetrov nazaj, dokler ne zasliši izmenjave zraka v obeh pljučnih poljih.
Po potrebi lahko endotrahealna cev ostane na mestu več dni. Če pa posameznik potrebuje dolgotrajno umetno ventilacijo, je priporočljivo opraviti traheotomijo. Ta tehnika vključuje izrezovanje luknje na sprednjem delu vratu tik pod Adamovim jabolkom. Nato se skozi to luknjo v pljuča spelje dihalna cev.