Endotelij je tanek sloj epitelijskih celic, ki obdaja notranjost krvnih žil. Prekriva celoten cirkulacijski sistem, vključno s srcem in vsemi žilami, arterijami in kapilarami. Endotelij, ki obdaja srce, se imenuje tudi endokard, čeprav je podoben tkivu, ki obloži krvne žile. Endotelij tvori pregrado med krvjo in drugimi strukturami cirkulacijskega sistema, ki omogoča bolj gladek pretok krvi in s tem hitrejše kroženje po telesu.
Endotelij je preprost skvamozni epitelij, kar pomeni, da je sestavljen iz ene plasti ravnih ali skvamoznih epitelijskih celic, zaradi česar je najtanjša možna vrsta membrane. To eno plast celic lahko imenujemo tudi enosloj. Epitelij na splošno je vsaka vrsta tkiva, ki služi za oblaganje površine ali votline katere koli strukture v telesu. Epitelij je ena od štirih primarnih vrst tkiva v človeškem telesu, ostale pa so vezivno tkivo, živčno tkivo in mišično tkivo.
Endotelij je vključen v številne pomembne funkcije. Pomaga pri nadzoru krvnega tlaka z vazodilatacijo in vazokonstrikcijo, širjenjem oziroma zoženjem krvnih žil. Pomaga tudi pri strjevanju krvi, kar zmanjšuje poškodbe in izgubo krvi v primeru ran.
Druge endotelijske funkcije vključujejo angiogenezo ali rast novih krvnih žil in služijo kot ovira, saj selektivno dopuščajo, da nekateri materiali izstopijo ali vstopijo v krvni obtok. Poleg zgoraj navedenih funkcij endokard nadzoruje tudi razvoj srčne mišice v zarodku in v odraslo dobo. Odgovoren je tudi za uravnavanje delovanja miokarda ali srčne mišice.
Endotelij je lahko vpleten tudi v različne motnje. Tako vnetje, imunski odziv, za katerega sta značilna pordelost in oteklina, kot ateroskleroza, pri kateri se krvne žile zamašijo z maščobnimi nabiranjem, ki ovira pretok krvi, vključujeta endotelij. Endotelna disfunkcija, pri kateri endotelij preneha pravilno delovati, je poleg drugih motenj cirkulacijskega sistema zgodnji znak ateroskleroze. Izguba zdrave endotelijske funkcije je povezana tudi s kajenjem, koronarno arterijsko boleznijo, sladkorno boleznijo, hiperholesterolemijo in hipertenzijo ali visokim krvnim tlakom. Disfunkcija endotelija je običajno pokazatelj prihodnjih srčno-žilnih težav.
Endokard je včasih prizadet v primerih miokardnega infarkta ali srčnega infarkta. V takih primerih se lahko tkivo poškoduje zaradi ishemije ali nezadostne oskrbe s krvjo. Druga motnja, ki prizadene miokard, je infektivni endokarditis ali bakterijska okužba miokarda. Infekcijski endokarditis lahko povzroči simptome, vključno z zvišano telesno temperaturo, srčnim šumenjem, krvavitvami in kri v urinu.