Endorfin je naravno sredstvo proti bolečinam, ki ga telo proizvaja kot odziv na številne dejavnike. Veže se na dele živčnega sistema, ki se vežejo na morfij, lajša bolečino in pogosto povzroči naravni dvig. V nasprotju z učinki narkotikov aktivnost endorfinov ne povzroča odvisnosti. Napaka tekača je eden od odzivov, za katerega se domneva, da je posledica učinkov endorfina.
Obstaja veliko endorfina, ki ga proizvaja človek. So nevrotransmiterji, kar pomeni, da prenašajo signale po celotnem živčnem sistemu in jih najdemo v možganih – natančneje v hipofizi. Receptor je molekula, ki prenaša signale, endorfin pa se veže na receptor, na katerega gravitirajo morfij in drugi opiati. Znan je kot opiatni receptor.
Endorfini se sprostijo, ko signal bolečine doseže hrbtenjačo/ Preprečuje, da bi se več signalov bolečine sprostilo iz živčnih celic. Čeprav je primarna aktivnost endorfinov lajšanje bolečine, lahko sprožijo tudi občutke evforije, kot je sproščanje spolnih hormonov. Veliko stvari lahko povzroči odziv endorfinov. Užitne stvari, kot so seks, masaža in akupunktura, lahko sprožijo proizvodnjo endorfina. Stres in nizka raven bolečine lahko povzročita tudi odziv endorfinov.
Aktivna spojina v čili papriki spodbuja tudi ta odziv in se uporablja kot lokalno lajšanje bolečin. Nekateri ljudje jedo zelo pekoče paprike, da bi dobili občutek užitka, saj močnejša čili paprika povzroči večjo proizvodnjo endorfina. Zdi se, da je tekačev maksimum, dosežen po intenzivni, dolgotrajni aktivnosti, vsaj delno posledica aktivnosti endorfina, čeprav je bilo o tem nekaj polemik. Endorfini pri vadbi, ki zmanjšujejo zaznano bolečino, imajo lahko slabo stran, saj nekateri ljudje presežejo svojo raven vzdržljivosti in se lahko poškodujejo med vadbo ali športom.
Med nosečnostjo del placentnega tkiva izloča endorfine v materino kri. Po rojstvu lahko dojenje spodbudi proizvodnjo endorfina. Slednji postopek naj bi pomagal preprečiti poporodno depresijo.
Izraz endorfin izhaja iz kombinacije besede endogen, kar pomeni ‘iz znotraj organizma’, in sirota, ki izhaja iz ‘morfij’. Obstaja veliko endorfinov, vendar vsi vežejo opiatni receptor. Glavne vrste endorfinov so beta-endorfin, ki ga najdemo v hipofizi, ter dinorfin in enkefalini, ki se nahajata v celotnem živčnem sistemu.
Endorfini so peptidi, ki so majhne verige aminokislin. Tehnično so znani kot endogeni opioidni polipeptidi. Polipeptidi so nekoliko večji peptidi in mnogi od njih so biološko aktivni.