Znotraj vseh celic je veliko različnih organelov, ki so specializirani za različne funkcije znotraj celice. Nekateri organeli se pojavljajo v vseh celicah, drugi pa le v določenih vrstah celic. Endoplazmatski retikulum je organela, ki se nahaja v vseh celicah.
Endoplazmatski retikulum ali ER je pravzaprav sistem membran, ki poteka skozi notranjost vseh celic. Ko je celica obarvana in opazovana z elektronskim mikroskopom, se ER pogosto pojavi kot sistem sploščenih votlin. Votline potekajo vzporedno druga z drugo in so neprekinjene z membrano, ki obdaja jedro, jedrsko membrano. Zaprte sploščene vrečke pogosto imenujemo cisterna.
Obstajata dve različni vrsti endoplazmatskega retikuluma, gladek ER in grob ER. Grobi ER najdemo v vseh vrstah celic, gladek ER pa le v določenih delih nekaterih celic. Ves endoplazmatski retikulum opravlja številne različne funkcije, ki vključujejo zagotavljanje velike površine za kemične reakcije v celici, zagotavljanje poti za transport materialov po celici, zbiranje in shranjevanje materiala, proizvedenega v celici, in zagotavljanje strukture, ki ohranja obliko. celica. Tako groba kot gladka ER imata tudi posebne funkcije.
Groba ER je tako imenovana, ker ima grob ali zrnat videz. To je posledica dejstva, da je na membrano pritrjenih več ribosomov. Ribosomi so drobne organele, ki so sestavljene iz RNA in beljakovin. Najdemo jih, da prosto plavajo v citoplazmi celice in so tudi pritrjeni na ER. Ribosomi so mesta sinteze beljakovin v celici.
Večina endoplazmatskega retikuluma, ki ga najdemo v celicah, je grobega ER. Zaradi svoje pripadnosti ribosomom je splošna funkcija grobega ER izolirati in transportirati beljakovine, ki so bile zgrajene na ribosomih. Številne beljakovine, ki nastanejo v celici, niso potrebne v tej celici, ampak se dejansko izločajo iz celice. Grobi ER zagotavlja metodo premikanja teh beljakovin v različne dele celice, bodisi za uporabo ali za izločanje iz celice.
Smooth ER najdemo le v nekaterih celicah. Ni neprekinjeno z grobim ER in je videti bolj kot cevaste votline v primerjavi s sploščenimi votlinami grobega ER. Smooth ER nima ribosomov, pritrjenih na svojo površino. Funkcija gladkega ER je povezana s sintezo lipidov, zato se nahaja v celicah, ki proizvajajo in izločajo lipide. Zlasti gladko ER pogosto najdemo v celicah določenih žlez in jeter.