Endocentrična konstrukcija je sestavljena beseda ali besedna zveza, kjer ena od besed skladenjsko povezuje druge besede. Ta povezovalna beseda se imenuje ‘glava’ in če je glava odstranjena iz fraze, zloženke ali kolokacije, je tudi pomen. Preostali del besedne zveze, razen glave, je neobvezen in se lahko odstrani, ne da bi pri tem izgubili osnovni pomen. Nasprotje endocentrične konstrukcije je ekscentrična konstrukcija.
Endocentrična beseda samostalniške fraze je najpomembnejša beseda, ki jo vsebuje besedna zveza. Glavna beseda se nanaša na in daje pomen ostalim besedam, ki sestavljajo besedno zvezo. Na primer, v »treh prašičih« je beseda »prašički« glavna beseda. ‘Pigs’ se nanaša na ‘mali’, da bi naredili ‘mali prašiči’ in na ‘tri’, da bi naredili ‘tri prašiče’, vendar se ‘mali’ in ‘trije’ ne nanašata neposredno drug na drugega, saj ‘trije mali’ nima smisla . V frazi “psi in demoni” sta dve glavni besedi, “psi” in “demoni”.
V sestavljenih besedah se dve besedi združita in ustvarita tretjo besedo, ki združuje atribute obeh. Na primer, osnovno besedo ‘board’ je mogoče kombinirati s ‘črno’ in ‘belo’, da nastaneta ‘blackboard’ in ‘whiteboard’. Glavna beseda v endocentrični konstrukciji je ‘deska’, saj barve zgolj spreminjajo pomen glave. Drugi primeri endocentričnih konstrukcij v spojinah vključujejo ‘žago’ v ‘žagi za nož’ in ‘krtačo’ v ‘krtačo za lase’.
Kolokacije so besedni pari, kjer besede ostanejo ločene in niso združene; vendar se s tem, ko se postavijo drug ob drugega, implicira tretji pomen. Glavna beseda kolokacije je beseda, če je prisotna, ki usmerja pomen. Primer tega je ‘hiša’ v ‘fun house’ ali ‘nornica’. Kolokacije, kot je “rdeči sled”, kažejo, da je “sled” glavna beseda, vendar se sam pomen izgubi.
Teoretično imajo vse besedne zveze glavno besedo, pa naj gre za samostalniške ali glagolske besedne zveze. Glavna beseda označuje celoten pomen besedne zveze in brez nje besede nimajo skladenjskega smisla. To je zato, ker se vse besede v besedni zvezi neposredno nanašajo na glavno besedo. Nekatere besedne zveze, kot so koordinatne konstrukcije, imajo več kot eno glavno besedo.
Razlika med endocentričnimi in eksocentričnimi konstrukcijami je običajno tudi razlika med besednimi zvezami in stavki. V eksocentrični konstrukciji besede niso skladenjsko povezane, zato je mogoče besede odstraniti in še vedno bo pomen. Klavzule, ki so eksocentrične, vključujejo “slišali smo jo.”