Ko nekdo govori o encimskem čistilu, se običajno sklicuje na določeno vrsto biološko razgradljivega, nestrupenega čistilnega sredstva. Čeprav je encimsko čistilo posebna vrsta čistilnega sredstva, njegova uporaba ni omejena na noben izdelek. Encimska čistila se lahko uporabljajo na različnih domačih in osebnih predmetih, vključno s preprogami, perilom in kontaktnimi lečami.
Encimska čistila so priljubljena zaradi svoje sposobnosti, da z uporabo naravnih encimov razgradijo umazanijo, madeže in druge ostanke. Običajno encimi, ki se uporabljajo za ustvarjanje encimskega čistila, vključujejo vrste bakterij Bacillus. Od teh bakterij se največ uporabljajo proteaze in amilaze, čeprav je znano, da so lipaze vključene v formulacije detergentov. Vsak od teh encimov deluje drugače. Proteaze se borijo proti madežem na osnovi beljakovin, amilaze delujejo na ogljikove hidrate in škrob, lipolaze pa razgrajujejo lipide ali maščobe.
Številne formulacije detergentov za pranje perila vključujejo encime. Formulacije detergentov, ki vsebujejo encime, so splošno priznane kot zmožnosti, da z lahkoto odstranijo madeže, kot so znoj, kri, mleko in trava. Količina encimov v vsaki formulaciji detergenta se lahko med znamkami močno razlikuje. Na splošno pa encimi delujejo hitreje na madeže kot običajna kemična čistila in lahko čistijo tudi pri nižjih temperaturah, tako da potrebujejo manj električne energije za dokončanje obremenitve perila.
Encimi pospešujejo kemične reakcije, kar jim daje sloves učinkovitih čistil. Medtem ko pospešujejo reakcije, lahko encimi ostanejo relativno neodvisni od njih. Prav tako niso v nevarnosti, da bi jih reakcije zaužile ali uničile. Zaradi tega se lahko posamezni encimi še dolgo po običajnem kemičnem čistilu še naprej borijo proti madežu. Pravzaprav lahko encimi nadaljujejo s čiščenjem, dokler se encim sam ne razgradi.
Ker encimska čistila uporabljajo naravno prisotne beljakovine za boj proti madežem, so še posebej uporabna alternativna čistila za tiste, ki se ukvarjajo z zelenim življenjem ali se ne odzivajo dobro na tipična kemična čistila. Uporaba encimskega čistila lahko zmanjša vpliv na okolje in pomaga zaščititi uporabnika pred neželenimi, alergijskimi reakcijami, povezanimi z uporabo povprečnih čistilnih izdelkov. Pri izbiri encimskega čistila bi morali potrošniki paziti, da izberejo tisto, ki želi čim bolj povečati proces encimskega čiščenja, saj številna čistila privzeto vključujejo encime v čistejše formulacije. Čeprav lahko celo majhna količina encimov v formulaciji pomembno vpliva na čistilne sposobnosti sredstva, lahko več encimov pomeni več koristi čiščenja. Potrošniki bi morali izbrati tudi encimsko čistilo, ki je najbolj primerno za izdelek, ki ga je treba očistiti.