Encim je molekula, ki deluje kot katalizator neke vrste kemične reakcije. Velika večina encimov je v naravi beljakovine in skoraj vsi encimi, ki se uporabljajo kot encimski dodatki, so beljakovine. Z le nekaj izjemami vsak proces, ki poteka v živem bitju, zahteva poseben encim, ki ga katalizira, z okoli štiri tisoč znanimi biokemičnimi reakcijami v celotnem življenjskem spektru. Encimi v človeškem telesu so odgovorni za uravnavanje ravni energije, čiščenje debelega črevesa, razgradnjo maščob, vzdrževanje holesterola in ohranjanje čiste krvi.
Medtem ko je natančen mehanizem encimov znan šele nekaj več kot sto let, je širše razumevanje njihove vloge precej časa preteklo pred to formalno študijo. V 18. in zgodnjem 19. stoletju je bilo na primer dobro znano, da so tekočine iz želodca sposobne razgraditi meso, kar zdaj poznamo kot encimski proces. In že dolgo pred tem je bilo zdravje in dobro počutje neločljivo povezano s prehrano, še posebej s specifično hrano, za katero je zdaj znano, da vsebuje veliko določenih encimov.
Tudi Hipokrat je v mnogih svojih spisih o zdravju in hrani pisal o tem, kaj so v bistvu encimi. Nekatere predloge, podane za različne bolezni, vključno z recepti za prehranjevanje s sokom ali določenimi zelišči, je zdaj mogoče razumeti kot izkoriščanje encimov in čiščenja, in jih je mogoče obravnavati kot nekatere od prvih uporab prehranskih dopolnil z encimi. Čeprav je bil po obsegu drugačen od sodobnih diet in po obliki drugačen od sodobnih encimskih dodatkov, je bil namen precej enak.
Sodoben encimski dodatek je dragocen dodatek sodobni prehrani. Zaradi količine kuhanja in predelave, ki poteka v večini živil, se naravni encimi morda ne dodajajo pogosto telesu, kar predstavlja velik stres za trebušno slinavko in imunski sistem. Encimski dodatek nadomešča te encime, ki bi jih običajno pridobili z uživanjem surove, polnovredne hrane, kar pomaga pri ponovni vzpostavitvi ravnovesja telesa, ne da bi bilo treba drastično spremeniti prehrano na način, ki je za mnoge ljudi morda nepraktičen.
Ena izmed najbolj priljubljenih vrst encimskih dodatkov je prebavni dodatek, ki je namenjen pomoči telesu pri uravnavanju apetita, prebavi beljakovin, škroba in maščob ter na koncu lahko pomaga pri izgubi teže in splošnem počutju. Ta vrsta prebavnega encimskega dodatka običajno vključuje pankreatin in pankrelipazo za prebavo beljakovin, škroba in maščob, pepsin in papain za prebavo beljakovin, volovski žolč za prebavo maščob, diatazo za prebavo škroba in HCI za povečanje splošne kislosti želodca.
Piskavica je še en priljubljen encimski dodatek, ki pomaga pri številnih boleznih v telesu. Piskavica pomaga pri čiščenju sluzi v telesu in ohranjanju dobrega delovanja pljuč, maže črevesje, pomaga pri odstranjevanju plinov iz želodca in zmanjšuje splošno vnetje. Mnogi ljudje s kroničnimi prebavnimi težavami ugotovijo, da bo encimski dodatek piskavice pomagal ublažiti ali popolnoma razčistiti njihove težave.