Encijanci so različne rastline, ki rastejo na vseh celinah, razen na Antarktiki. So pestra zelišča; nekatere so zimzelene, nekatere pa ne, in so lahko trajnice, enoletne ali dvoletne. Gojeni zaradi svoje lepote imajo tudi encijane številne uporabe.
Obstaja več kot 400 vrst encijana. Nekatere najpogostejše sorte vključujejo Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma in Gentiana. Medtem ko je encijan modra ena najbolj priljubljenih različic rastline, so njene barve lahko tudi rumena, zelena, vijolična, roza ali rdeča.
Cvetni encijani so zelo odporne rastline. So precej visoki, z velikimi, ovalnimi listi, velikimi cvetovi in močnimi, pokončnimi stebli. Lahko rastejo v različnih pogojih in okoljih. Encijanke lahko najdemo v puščavi in deževnem gozdu, pa tudi v savani in tundri. Rože lahko uspevajo celo v kamnitih vrtovih.
Znanost je odkrila veliko različnih uporab encijana. Zlasti korenina je priljubljeno zeliščno zdravilo, ki se običajno daje s čajno infuzijo. Uporablja se za različne namene, najpogostejši pa je lajšanje izčrpanosti zaradi kroničnih bolezni. Tonik za krepitev telesa, uporabljali so ga tudi za zdravljenje vročine, sindroma temporomandibularnega sklepa, motenj menstruacije, črevesnih črvov in malarije. Zelišče je znano tudi po svojih antiseptičnih lastnostih.
Starejšim bolnikom pogosto predpisujejo encijan kot prebavni pripomoček. To je zato, ker rastlina spodbuja hitro absorpcijo hranil na splošno. Še posebej je koristen pri absorpciji vitamina B12 in železa, zaradi česar je koristno zdravljenje za bolnike z anemijo zaradi pomanjkanja železa.
Uporaba encijana kot zeliščnega zdravila mora nadzorovati zdravnik. Preveliko odmerjanje lahko povzroči slabost, bruhanje in druge neželene učinke. Ljudje, ki imajo visok krvni tlak, zgago, razjede na želodcu in bodoče matere, naj se izogibajo zelišču.
Nekatere alkoholne pijače uporabljajo rastlino. Zaradi glikozidnih spojin ima encijan zelo grenak okus, zaradi česar je priljubljena sestavina aperitivov in digestivov. Uporabljali so ga tudi v brezalkoholnih pijačah. Najpogostejša sorta, ki se uporablja v ta namen, je Gentiana lutea.
Ilirski kralj Gentius naj bi odkril zdravilne namene encijana. Zato je bila rastlina poimenovana po njem kot poklon. Nato so ga v stari Grčiji uporabljali kot ključno sredstvo v medicinskih postopkih.