Emulgator je snov, ki pomaga pri tvorbi in spodbuja stabilnost emulzije. Ta snov je lahko v različnih oblikah in iz različnih virov, čeprav bo običajno sestavljena iz molekule z dvema različnima koncema. En konec se veže z vodo, ki se imenuje hidrofilni konec, drugi pa z oljem ali podobno snovjo, ki se imenuje hidrofobni konec. Emulgator, ki je dodan kemični kombinaciji oljne snovi in vode, bo ustvaril zaščitno pregrado okoli oljnih molekul, ki spodbuja in stabilizira tvorbo emulzije.
Čeprav se emulgator lahko uporablja v medicinske namene, ga pogosto najdemo tudi v lepotnih izdelkih in živilih. Ta vrsta snovi se uporablja pri tvorbi emulzije, zlasti za pomoč, da emulzija ostane stabilna dlje časa. Emulzija je mešanica dveh snovi, pogosto tekočin, ki se naravno ne moreta uspešno združiti. Primer je, ko se voda in olje združita, kar povzroči, da olje tvori kroglice, ločene od vode same.
Dodatek emulgatorja tej vrsti spojine pomaga stabilizirati emulzijo. Veliko emulzij je mogoče izdelati z uporabo kinetične energije, na primer s stresanjem vinaigretnega preliva, vendar se lahko v dokaj kratkem času emulzija razgradi in se vrne v ločene kemikalije. Ko emulziji dodamo emulgator, pomaga povečati stabilnost emulzije in spodbuja, da kemikalije ostanejo skupaj. To se pogosto naredi tako, da emulgator prevleče molekule kemikalije, ki je bila dodana zmesi, kot je olje, dodano vodi, kar preprečuje, da bi se ta kemikalija združila in ločila od zmesi.
Emulgator se pogosto uporablja pri proizvodnji zdravil, kot so kreme, balzami in mazila. Ta zdravila so običajno sestavljena iz nosilca, kot je voda, ki ji je dodana kemikalija z zdravilnimi lastnostmi. Ta emulzija je stabilizirana z dodatkom emulgatorja, ki preprečuje ločitev in omogoča, da krema ali mazilo ostaneta uporabna še mesece ali leta po nastanku. Emulzije se običajno izdelujejo tudi pri pripravi hrane, kot so prelivi iz vinaigreta in majoneza, pa tudi v lepotnih pripomočkih, kot so kreme za obraz. Običajni emulgatorji vključujejo sojin in jajčni lecitin, pa tudi med, gorčico in različne beljakovine.