Formaldehid je naravni plin brez barve, vendar ima oster vonj. Plin proizvajajo in oddajajo v zrak živali in nekatere človeške dejavnosti, kot so kajenje, uporaba plinskih štedilnikov in vožnja motornih vozil. Emisija formaldehida je tudi posledica njegove vključitve v gospodinjske predmete, kot so razkužila in pohištvo. Raven emisij je mogoče do neke mere nadzorovati z uravnavanjem temperature, vlažnosti in pretoka zraka.
Hlapna organska spojina (VOC) je predmet, ki pri sobni temperaturi zlahka proizvaja emisije iz trdnih snovi ali tekočin. Formaldehid je vključen v to skupino, ki je urejena v ZDA in mnogih drugih državah. Uredba na splošno ne prepoveduje uporabe HOS, temveč narekuje količino plina, ki se lahko izpusti.
Formaldehid se pogosto uporablja in ga lahko najdemo v gradbenih materialih, oblačilih in čistilnih sredstvih. Pomembna zaskrbljenost glede ravni emisij formaldehida v ZDA na splošno sega v osemdeseta leta prejšnjega stoletja. Eno vprašanje, ki je sprožilo te pomisleke, je bilo odkritje, da so bile velike količine plina najdene v mobilnih prikolicah in montažnih hišah. Tehnologija in proizvodne metode so se od takrat izboljšale, vendar emisije formaldehida niso izginile in niso omejene na te strukture.
Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) pravi, da je uporaba sečninsko-formaldehidnih smol v izdelkih iz stisnjenega lesa, kot so iverne plošče in vlaknene plošče srednje gostote, ki se uporabljajo v omarah in pohištvu, najpomembnejši vir emisij formaldehida v zaprtih prostorih. Formaldehid se uporablja tudi v izdelkih iz stisnjenega lesa na prostem, kot so iverne plošče. Ironija je v tem, da imajo zunanji izdelki, ki imajo več prezračevanja, nižje ravni emisij formaldehida kot izdelki za notranjo uporabo, ki se uporabljajo na območjih z bistveno manjšim pretokom zraka.
Na raven emisij formaldehida lahko vpliva več dejavnikov. Prvič, starost izdelka je pomembna, ker starejši izdelki proizvajajo manj plina kot novejši izdelki. Vpliv imata tudi količina vlage in temperatura. Višje temperature in obilna vlažnost povzročajo povečane emisije.
Ustvarjanje ovir lahko pomaga zmanjšati ravni emisij formaldehida. To se naredi z nanosom izdelkov, kot so visokotlačni laminati ali epoksi tesnila, na izdelke, ki oddajajo plin. Vsi materiali, ki se uporabljajo kot prekrivne pregrade, ne delujejo enako dobro. Prav tako je treba opozoriti, da je učinkovitost tega ukrepa odvisna od tega, kako temeljito se izdelek uporablja.
Eden od razlogov, zakaj so ravni emisij formaldehida urejene, je, da obstajajo možnosti škodljivih učinkov zaradi izpostavljenosti. Lahko se pojavi draženje oči in grla. Emisije lahko povzročijo slabost, zavirajo dihanje in sprožijo astmo. Oseba lahko doživi alergijske reakcije, vključno s kožnimi izpuščaji. Še bolj zaskrbljujoča je verjetnost, da je formaldehid v zadostnih količinah rakotvoren.
Obstaja veliko onesnaževal okolja, ki so bolj zaskrbljujoči kot formaldehid. To pa ne pomeni, da je neškodljiv. Izpostavljenost ima lahko škodljive učinke na živali, kot je nizka rodnost. Eden glavnih načinov za pomoč pri zaščiti okolja pred učinki tega plina je zmanjšanje količine uporabljenih gorljivih virov goriva.