CO2 je kemična formula in standardni simbol za ogljikov dioksid, plin, ki obstaja v Zemljini atmosferi in je pomemben sestavni del različnih procesov, vključno s fotosintezo in izmenjavo ocean-atmosfero. Emisija CO2 se nanaša na izločanje ogljikovega dioksida kot produkta ali stranskega produkta procesa ali dogodka in vstop v ozračje.
Emisija CO2 je naravna posledica več različnih procesov in dogodkov. Proizvajajo ga živi organizmi, vključno z živalmi in rastlinami, kot del cikla dihanja. Oceani tudi absorbirajo in sproščajo CO2 v tekoči izmenjavi CO2 med oceanom in atmosfero. Poleg tega se emisije CO2 iz Zemlje pojavljajo v majhnih količinah med vulkanskimi izbruhi. Ta zbirka naravnih vrst emisij CO2 je znana kot »ogljikov cikel«.
Vendar pa obstajajo tudi druge vrste emisij CO2, ki so v zadnjih letih v ozračje vnesle več ogljikovega dioksida kot ogljikov cikel. Glavno med njimi je zgorevanje fosilnih goriv. Fosilna goriva vključujejo premog, plin in nafto, njihovo zgorevanje pa poteka na primer pri delovanju avtomobilov, industrije in elektrarn. Nekateri posebni industrijski procesi, ki vključujejo minerale, kovine in naftne derivate, prav tako povzročijo emisije CO2.
Tako kot obstajajo naravni in človeški viri emisij CO2, odstranjevanje CO2 iz ozračja poteka z naravnimi in izumljenimi postopki. Krčenje gozdov, delno z zmanjšanjem sekvestracije ogljika – procesa, v katerem drevesa in rastline odstranjujejo CO2 iz ozračja – prav tako poveča raven emisij CO2. Geološka sekvestracija, zbiranje in shranjevanje emisij CO2 v podzemnih rezervoarjih, je tehnika, uvedena za poučevanje vpliva procesov z velikimi emisijami CO2 na količino CO2 v ozračju.
Ravni CO2 v ozračju so le del širšega problema. CO2 je eden od tako imenovanih “toplogrednih plinov”, ki zadržujejo toploto v Zemljini atmosferi. Drugi plini v tej kategoriji vključujejo metan, dušikov oksid in fluorirane pline. Zaskrbljenost zaradi podnebnih sprememb je delno osredotočena na trenutno sestavo ozračja in raven prisotnih toplogrednih plinov. Ta zaskrbljenost upošteva trenutno raven ogljikovega dioksida, pa tudi stalno raven emisij CO2 zaradi človekove dejavnosti.
Čeprav se ljudje ne strinjajo glede podnebnih sprememb, so nekateri koraki, ki jih lahko posamezniki sprejmejo za zmanjšanje emisij toplogrednih plinov, vključno s CO2, pogosto stroškovno učinkoviti in so lahko smiselne spremembe tudi za ljudi, ki ne verjamejo, da so podnebne spremembe problem. Uporaba energetsko učinkovitih naprav in žarnic ter energetski pregled doma sta koraka, ki lahko zmanjšata izpust toplogrednih plinov doma.