Emancipacija je koncept, ki opisuje svobodo od neke vrste nadzorujoče in običajno zatiralske oblasti ali ideologije. Nekateri najbolj znani primeri so se zgodili v zelo velikem obsegu in so vključevali svobodo več tisoč ljudi hkrati. Formalni konec suženjstva v Združenih državah je običajen primer, kot tudi osvoboditev Judov iz koncentracijskih taborišč ob koncu druge svetovne vojne in njihovo kasnejše ponovno sprejetje v evropsko družbo. Ljudje pa so skoraj vsak dan emancipirani v veliko manjšem obsegu. Številne mednarodne humanitarne organizacije si prizadevajo za odpravo trgovine z ljudmi, na primer, ki je sodobna oblika suženjstva, ki se običajno osredotoča na domače ali spolno suženjstvo. Izraz se lahko uporablja tudi za mladoletne otroke, ki uporabljajo sodišča in silo zakona, da se razglasijo za neodvisne od svojih staršev, tako za finančne namene kot za namene odločanja.
Široke ideje svobode
Z definicijskega stališča so lahko ideje emancipacije precej široke in daljnosežne. V bistvu se lahko nanašajo na kakršno koli osvoboditev, bodisi fizično ali ideološko. Kot tako bi lahko bilo v mnogih okoljih primerno reči, da je bil nekdo na primer »emancipiran« od zatiralskih idej na delovnem mestu, ali reči, da je bila diskretna skupina, kot so romanopisci, v določenem obdobju emancipirana od vsesplošnega in običajno patriarhalne družbene norme dneva. V obeh primerih obstaja argument, da je izraz močan le zaradi tega, kar pričara o resnični fizični osvoboditvi človeka. Tu je koncept najmočnejši, pa tudi tam, kjer ima največji zgodovinski pomen.
Med državljansko vojno v ZDA
Morda je eden najpogosteje citiranih primerov svoboda, dana afroameriškim sužnjem med državljansko vojno v ZDA. V dokumentu, znanem kot Proklamacija o emancipaciji, izdani 1. januarja 1863, je predsednik Abraham Lincoln razglasil, da so afroameriški sužnji v konfederacijskih državah svobodni. Lincoln se je z dodatno izvršilno oblastjo, ki jo je pridobil med državljansko vojno, odločil za ta način delovanja iz različnih razlogov, vendar mnogi učenjaki menijo, da je bil eden od glavnih gonilnih dejavnikov to, da je sam osebno nasprotoval suženjstvu. Ob koncu vojne si je Lincoln prizadeval zagotoviti, da je svoboda Afroameričanov zapisana v ustavo, kar je bila kot 13. amandma.
Drugi razlogi za odlok so bili strateški. Razglas je zmanjšal število ljudi, ki so bili na voljo za služenje v vojski Konfederacije, saj je večina osvobojenih sužnjev pobegnila na sever zaradi boljšega življenja. Poleg tega sta Velika Britanija in Francija, ki sta odločno nasprotovali sistemu suženjstva v Združenih državah, postali močnejši zaveznici Unije ali severnih držav – in vojska Unije je na koncu zmagala v vojni.
Med holokavstom
Drug primer emancipacije je primer Judov v Evropi v 19. stoletju. Ob koncu druge svetovne vojne so bila sprejeta pravila, da bi odpravili diskriminacijo Judov in jih razglasili za državljane, ki so enakovredni krščanskim Evropejcem. Preden so bili emancipirani, Judom ni bilo dovoljeno glasovati in so se morali razlikovati od kristjanov tako, da nosijo rumene značke, ki predstavljajo Davidovo zvezdo. Moški so morali nositi judehut, rumen klobuk v obliki stožca. Po ocenah so nacisti na vrhuncu vojne v koncentracijska taborišča zaprli na milijone Judov in njihovih privržencev in mnogi so tam umrli. Tisti, ki so preživeli, so v osvobojeni Evropi običajno ugotovili, da so lahko sodelovali v civilni družbi in svobodno prakticirali svojo vero.
Sodobna trgovina z ljudmi
Čeprav so zgoraj navedeni jasno opredeljeni zgodovinski primeri, se pomen samoodločbe tistim, ki so zatirani in tiranizirani, nadaljuje še danes. En primer je humanitarno delo za odpravo trgovine z ljudmi. Številne humanitarne organizacije po vsem svetu, vključno z Združenimi narodi, so vzpostavile postopke, s katerimi lahko identificirajo, osvobodijo in običajno tudi rehabilitirajo ljudi, ki so bili žrtve trgovine z ljudmi. Ta praksa se običajno osredotoča na mlada dekleta v državah v razvoju in vključuje njihovo trgovino in zlorabo kot gospodinjske uslužbenke in pogosto seksualne delavke.
Razpustitev zveze starš-otrok
Otroci v mnogih državah so lahko tudi formalno emancipirani od staršev, kar je pravni postopek, ki je običajno rezerviran za situacije, ko otrokovi starši zlorabljajo ali kako drugače ne morejo skrbeti za otroka in kjer ima otrok sredstva in željo zagotoviti za sebe neodvisno. Tovrstna emancipacija je pravni postopek, ki otroku v bistvu omogoča, da deluje kot svoj prosti agent.
V večini držav se otroci, ko dopolnijo 18 let, štejejo za bolj ali manj neodvisne akterje; ta vrsta procesa se skoraj vedno ukvarja z mlajšimi najstniki. Dokumenti in dokumenti, ki jih izda sodišče v tovrstnih postopkih, običajno omogočajo emancipiranemu otroku, da naredi stvari, kot je najem stanovanja ali podpis opustitve odgovornosti brez soglasja staršev, in dejansko služijo za odpravo vseh pravnih obveznosti, ki jih starši dolgujejo otroku. V skoraj vseh primerih pa mora tovrstno dejanje sprožiti otrok; starši se ne morejo preprosto odločiti, da bodo razbremenili ali spustili burne najstnike.