Elocutio je ena od petih zahodnih retoričnih tehnik, ki se ukvarja s pravilno uporabo in uporabo besed in besednih zvez. Za elocutio so štirje elementi: jasnost, pravilnost, primernost in ornamentacija. Obvladovanje tehnike elocutio je pomembno za vsakogar, ki želi imeti govor, od govornika po večerji do nekoga, ki izvaja predstavitev v sejni sobi. To tehniko najpogosteje opazimo na shodih, govorih in diskurzih v politiki, ne glede na to, ali gre za razpravo o novem zakonu, problemu ali poskusu zasukanja volivcev na volitvah.
Izraz je latinskega izvora in je povezan z idejami o retoriki, ki so se razvile najprej v grškem svetu, v demokracijah, kot so Atene, in nato v zadnjih stoletjih Rimske republike. Beseda izvira iz latinskega izraza ‘ioqui’, kar pomeni ‘govoriti’. V sodobni angleščini je povezano s svetovnim ‘elocution’, kar pomeni ‘dobro govoriti’.
Elocutio je sredina pravil v zvezi z dobro retoriko, kot jih je opisal Marcus Tullius Cicero, rimski politik in znani retorik, in drugi. Drugi kanoni se začnejo z “inventio”; izum ali zbiranje gradiva za govor. Drugi je ‘disposito’, kar je razporeditev zbranega materiala. Po elocutio pride ‘memoria’, pomnjenje gradiva, saj je veliko govorov predstavljenih brez papirja ali avtocute. Končni kanon je ‘pronuntiatio’, pravilna izgovorjava besed in uporaba govornih tehnik.
Jasnost v smislu elocutio se ne nanaša na pravilno izgovorjavo besed, ki je element ‘pronuntiatio’. Jasnost v tem smislu pomeni jasnost; natančneje, jasnost sporočila v govoru. Izbira besed in besednih zvez se mora izogibati dvoumnosti, da poslušalec ne bi imel dvoma o tem, kakšno sporočilo želi retorik posredovati.
Pravilnost je določena z uporabljenimi besedami in besednimi zvezami. Da bi bile besede pravilne, morajo najprej ustrezati znanim pravilom o slovnici in uporabi. Ovca je na primer ovca in ne oblika jurišnega helikopterja. Poleg pravilne uporabe semantike, veznikov in spojin uporabljene besede in besedne zveze ne smejo biti arhaični. To pomeni, da morajo biti v sodobni uporabi in zato široko razumljeni.
Vsebina govora je govorno ustrezna, če je relevantna za govor. Vsebina se mora izogibati tudi tabu besedam in besednim zvezam. Na primer, govor Enocha Powella o rasnih odnosih v Veliki Britaniji je ostal v spominu po tem, da je za opisovanje medrasne neharmonije uporabil tabu besedno zvezo “reke krvi”. Besedna zveza je zakrila druge točke na to temo.
Ornament je zadnji in pogosto velja za najpomembnejši element govora. V smislu elocutio pomeni dodajanje cvetličnih fraz, nenavadnih ali močnih besed v govor, da bi ga naredili bolj nepozabno. Poskrbeti, da so besede pravilne in ustrezne, pa tudi okrasne, pomeni vzpostaviti jasno ravnovesje. Ornamentacija vključuje govorne figure, kot so igre besed, aluzije in metafore.