Brest se nanaša na več vrst dreves, ki spadajo v družino dreves ulmaceae. Čeprav so vsi v isti družini, imajo lahko posebne razlike. Na primer, ena vrsta bresta lahko zraste večja od druge ali pa imajo sorte gostejše lubje ali različno oblikovane liste. Te vrste dreves najdemo po vsem svetu z različnimi vrstami, ki uspevajo v različnih podnebjih. Pomembno je, da lahko prepoznamo brest, da preprečimo nekatere bolezni dreves.
Bresti so nastali v Aziji pred približno 40 milijoni let, nato pa so jih prenesli v Indonezijo. V 19. stoletju so prispeli v Severno Ameriko in Evropo. V tem času so jih kultivatorji uporabljali kot okrasna drevesa. Avenije in ulice so bile pogosto obrobljene z brestovi, kjer so ustvarili učinek tuneliranja nad ulicami. Odpadlo listje je hitro razpadlo, zato ga je bilo tudi lažje vzdrževati in negovati.
Zaradi debelega gostega lesa bresta je skoraj odporen na cepanje. To pomeni, da lahko bolje prenaša škodo zaradi vode ali onesnaženja kot druge vrste dreves. Pohištvo, kot so stoli ali mize, je izdelano iz tega gostega lesa, in ker je sposoben prenašati okoljske spremembe, se uporablja tudi za izdelavo krst. Druga prednost bresta je, da hitro raste. Je tako močan, da lahko prenese poškodbe vetra in lahko prenaša tudi hladnejše podnebje in tipe tal.
Nekatere vrste brestov so dovzetne za bolezni in poškodbe vode. Po rezanju lesa z drevesa je vodoodporen, vendar se lahko koreninski sistem in podlaga drevesa med rastjo poškoduje zaradi prevelike količine vode. Nizozemska bolezen bresta je mikro-gliva, ki lahko zlahka ubije to drevo, tako da blokira pretok hranil. Scolytus hrošč širi to bolezen z drevesa na drevo. S križanjem različnih vrst tega drevesa so kultivatorji uspešno ustvarili na bolezni odporne breste.
Zdrav brest lahko živi 300 let in ta drevesa lahko povečajo vrednost lastnine. Večina vrst teh dreves zraste do 40 čevljev (12 metrov) v višino, ameriški brest pa lahko zraste do 115 čevljev (35 metrov) v višino. To listnato drevo lahko v poletnih mesecih zagotovi dovolj sence in hlajenje, ta hladilni učinek pa je enak petim klimatskim napravam.