Eliptična orbita je gibanje enega telesa okoli drugega po ovalni poti. Lahko jo definiramo kot Keplerjevo orbito, katere ekscentričnost se giblje med 0 in 1. Pri študiju nebesne mehanike se Keplerjeva orbita ukvarja z zakoni in načeli kroženja teles, ki se gibljejo v obliki elipse, hiperbole ali parabole. . V astrodinamiki je ekscentričnost, včasih imenovana prva ekscentričnost, orbite parameter, ki opisuje njeno dejansko obliko in razteg.
Po standardnih predpostavkah in načelih astrodinamike mora imeti orbita stožčasto obliko. Konusna ekscentričnost je potem številčna vrednost. Ta številka pomeni določen projekcijski kot, ki določa ravnost ali zaokroženost eliptične orbite.
Ekscentričnost za eliptično orbito lahko definiramo tudi kot mero odstopanja orbite od oblike standardnega kroga. Orbitalna ekscentričnost za popolno krožno orbito je 0. Ta vrednost služi kot merilo za oceno odstopanja katere koli dane eliptične orbite od standardnega kroga.
Zemljin sončni sistem je sestavljen iz številnih naravnih satelitov, kot so planeti, lune, kometi in podobna vrteča se telesa. Ta telesa krožijo okoli svojih primarnih elementov – kot je Zemlja, ki kroži okoli Sonca – po fiksni eliptični orbiti. Zdi se, da splošni pregled njihovega gibanja daje vtis krožnih orbit. V resnici pa vsa nebesna telesa strogo sledijo eliptičnim orbitam z različnimi stopnjami ekscentričnih meril. Višja kot je vrednost ekscentričnosti, bolj ploska in podolgovata bo oblika eliptične orbite.
Ekscentričnost Zemljine eliptične orbite je trenutno merjena na 0.0167. Zaradi te nizke vrednosti je eliptična orbita Zemlje skoraj popoln krog. Po drugi strani so ekscentrične vrednosti kometov blizu 1, zaradi česar so njihove orbite skoraj ravne in podolgovate. V primeru gravitacijskega problema dveh teles, mera ekscentričnosti med 0 in 1 omogoča, da se obe telesi vrtita v enakih orbitah. Priljubljeni primeri eliptičnih orbit so Hohmannova orbita prenosa, orbita Molniya in orbita tundre.
Koncept eliptičnih orbit je prvi odkril in promoviral Johannes Kepler, nemški znanstvenik v začetku 17. stoletja. Ugotovitve so bile objavljene v njegovem prvem zakonu gibanja planetov in predstavile pomembne zakone, povezane z orbitami nebesnih teles. Te ugotovitve so znanstvenikom pomagale pri razumevanju in preučevanju lastnosti eliptične orbite.
Specifična orbitalna energija, znana tudi kot energija vis-viva, je opredeljena kot vsota potencialne energije in kinetične energije objekta v orbiti. Za eliptično orbito je specifična energija negativna in se izračuna ne glede na njeno ekscentričnost. Eliptična narava planetarnih orbit je pomembna značilnost, ki določa sezonske spremembe, temperaturna območja in podnebne cone posameznih planetov.