Kalcij je bistven prehranski mineral, ki igra ključno vlogo pri krčenju mišic, izločanju hormonov, prenosu živčnih impulzov ter rasti in preoblikovanju kosti. Kalcij je široko dostopen v številnih živilih, vključno z mlečnimi izdelki, zeleno listnato zelenjavo in obogatenimi žitaricami, vendar se mnogi posamezniki odločijo, da bodo svoj vnos kalcija s hrano povečali z dodatnim kalcijem. Industrija prehranskih dopolnil uporablja izraz “elementarni kalcij” za označevanje količine kalcija, ki je na voljo telesu za uporabo v dodatku.
Kalcij zelo enostavno tvori spojine in ga v naravi nikoli ne najdemo v svoji elementarni obliki. Dodatni kalcij obstaja tudi v obliki kalcijevih spojin, običajno kalcijevega karbonata ali kalcijevega citrata. Količina te snovi v kalcijevi spojini se razlikuje glede na spojino. Kalcijev karbonat je 40 odstotkov elementarnega kalcija in 60 odstotkov karbonata, vendar je kalcijev citrat le 21 odstotkov elementarnega kalcija. Dodatek kalcijevega karbonata s skupno težo 500 miligramov, od tega 40 odstotkov elementarnega kalcija, oskrbi telo z 200 miligrami absorbiranega kalcija.
Za uporabnike je pomembno, da poznajo količino elementarnega kalcija v prehranskem dopolnilu, ker je elementarna oblika kalcija tista, ki je pomembna pri določanju, koliko kalcija mora posameznik zaužiti, da izpolni dnevni priporočeni prehranski vnos (RDA) minerala. RDA kalcija je 1,000 miligramov za odrasle, stare od 19 do 50 let, in 1,200 miligramov za odrasle, stare 51 let in več. Prehranska dopolnila, ki vsebujejo kalcij, morajo na svoji etiketi navesti tako količino vsebovanega elementarnega kalcija kot tudi odstotek RDA kalcija, ki ga ta količina predstavlja. Sestavine morajo navesti tudi, v kateri spojini se nahaja kalcij.
Kalcijev karbonat se najbolje absorbira s hrano. Izogibati se ga morajo posamezniki, ki so alergični na školjke, ker je izdelan iz lupin ostrig. Kalcijev citrat se lahko jemlje brez ali brez hrane in je varen za tiste, ki imajo alergije na školjke. Dodatni kalcij lahko najdemo tudi v glukonatnih, laktatnih in fosfatnih spojinah.
Strokovnjaki priporočajo, da posamezniki naenkrat zaužijejo največ 500 miligramov elementarnega kalcija, ker telo ne more učinkovito absorbirati več kot te količine. Večje odmerke dodatnega kalcija je mogoče doseči z jemanjem 500-miligramskih odmerkov elementarnega kalcija večkrat na dan. Dodatki kalcija lahko povzročijo plin, napenjanje in zaprtje, vendar se ti simptomi lahko izboljšajo, če se velike odmerke razširijo čez dan in jih zaužijemo s hrano.