Obstaja veliko vrst bolezni, ki prizadenejo prebavila, kot so Crohnova bolezen, ulcerozni kolitis in druge prebavne bolezni. Ljudje s tovrstnimi boleznimi imajo pogosto težave s prehrano, ker imajo zmanjšan apetit, drisko in premajhen vnos kalorij. Bolniki običajno potrebujejo več hranil in vitaminov kot tisti brez bolezni, zato je bila ustvarjena elementarna prehrana. Elementarna prehrana je tekoča prehrana, sestavljena iz aminokislin, sladkorjev, maščob, vitaminov in mineralov. Ta hranila se lahko zaužijejo v tekoči obliki ali v ekstremnih oblikah, na primer skozi želodčno sondo ali intravensko.
Ljudje potrebujejo vitamine, beljakovine, maščobe in kalorije za pravilno rast, zdravljenje in delovanje. Normalno uživanje hrane zahteva, da se hrana predela v želodcu in črevesju, hranila in vitamini pa se absorbirajo skozi steno tankega črevesa. Odpadki se nato odstranijo v obliki gibanja črevesja. Ljudje, ki imajo težave v prebavilih, imajo težave s procesom in tvegajo zastoje rasti, zapoznel spolni razvoj in prehranske pomanjkljivosti. Elementarna prehrana služi kot način za pomoč ljudem, ki ne morejo jesti trdne hrane, pridobiti ta bistvena dnevna hranila.
Elementarna prehrana deluje za ljudi s prebavnimi težavami, ker je na voljo v prebavljeni obliki. To pomeni, da lahko oseba zaužije vsa bistvena hranila in vitamine, ne da bi dodatno obremenila svoj prebavni sistem. Prehranska sestava tipične elementarne prehrane je sestavljena iz maščob, ogljikovih hidratov, vitaminov, mineralov in aminokislin. Gre za medicinsko dieto in pogosto zahteva nadzor zdravstvenega delavca, saj mnogi ljudje izgubijo velike količine teže in morajo prilagoditi svoj vnos kalorij.
Elementarna prehrana ima številne prednosti. Ena od glavnih prednosti je, da daje človekovemu prebavnemu traktu možnost, da se ozdravi, tako da mu omogoči počitek. Ta dieta zagotavlja tudi večino esencialnih hranil, tako da lahko oseba deluje v vsakdanjem življenju brez utrujenosti. Trajanje te diete je običajno kratkotrajno in ne zahteva večjih življenjskih sprememb. Ljudje na tej dieti običajno nimajo smernic za vadbo.
Elementarna prehrana ima nekaj pomanjkljivosti. Prehranska sestava ne vključuje vira beljakovin, ker ima veliko ljudi alergijske reakcije. Potrebuje zdravniški nadzor, IV in cevke za hranjenje pa lahko povzročijo zaplete. Nekateri ljudje občutijo drastično izgubo teže ali poslabšanje mišične mase. Mnogi ljudje, ki uživajo v hrani in socialnih vidikih obedovanja, izrazijo nezadovoljstvo tudi s to vrsto prehrane.