Elektrostatični generator je naprava, ki ustvarja visoke napetosti s postopnim kopičenjem naboja skozi tok majhne moči, ki se nato lahko shrani za kasnejšo uporabo. Te naprave pretvarjajo mehansko delovanje v električni naboj, ki proizvaja tako imenovano statično elektriko, kot je tista, ki nastane, ko pobožate mačko ali drgnete balon po laseh, vendar v veliko večjih količinah. Prvi elektrostatični generator naj bi izumil Otto von Guericke v poznem 17. stoletju.
Naprave te vrste običajno spadajo v dve kategoriji: triboelektrični ali torni stroji in elektrostatični indukcijski stroji. Obe vrsti strojev ustvarjata enak električni tok, vendar na različne načine. Prvi elektrostatični generator je bil torni stroj, vendar so kasnejše izboljšave uvedle naprednejše stroje tipa elektrostatične indukcije.
Elektrostatični generatorji trenja se zanašajo na triboelektrični učinek, ki je ustvarjanje majhnega električnega toka, ko se dva materiala drgneta drug ob drugega. Prvi stroj je imel vrtečo se kroglo iz žvepla, ki je kopičila elektrostatični naboj tako, da se je ob obračanju drgnila obnjo. Kasnejše raziskave so pokazale, da bi lahko uporabili tudi druge materiale, kot je steklo.
Elektrostatični indukcijski stroji, imenovani tudi vplivni stroji, delujejo na principu polnjenja z indukcijo. S tem postopkom lahko nabit predmet prenese nasproten naboj drugemu predmetu, če ga preprosto postavimo blizu drugega predmeta. Ta proces je povezan z določeno vrsto mehanskega delovanja, kot je vrteči se stekleni disk, za nenehno dodajanje naboja shranjevalnemu objektu.
Generator Van de Graffa je napreden elektrostatični generator indukcijskega tipa. Nekateri največji elektrostatični generatorji lahko proizvedejo naboje do 10 milijonov voltov. Ta tip elektrostatičnega generatorja, ki so ga prvič predstavili raziskovalci na MIT leta 1929, je najbolj znan, saj se je pojavil v številnih filmih in televizijskih oddajah kot priljubljena komponenta v laboratorijih »norih znanstvenikov«. Vendar imajo te naprave veliko legitimno znanstveno vrednost.
Stroji, kot so generator Van de Graff in drugi elektrostatični generatorji, so pogosti pri poučevanju in predstavitvah, kot so fizikalni laboratoriji ali muzeji. Običajno se uporabljajo za prikaz lastnosti statične elektrike in pojavov, povezanih z visokonapetostnim električnim tokom. Prav tako so našli uporabo v rentgenskih ceveh in drugih medicinskih aplikacijah, pa tudi v raziskavah fizike, industriji in predelavi hrane.