Elektroporacija je postopek, ki je zasnovan tako, da naredi plazemsko membrano celice začasno porozno, tako da lahko molekule prosto prehajajo skozi njo. Obstajajo številne aplikacije za ta proces, ki segajo od transfekcije DNK organizmov, ki se preučujejo v laboratoriju, do možnosti ciljne dostave zdravil, kot je kemoterapija, ki bi jih bilo mogoče prisiliti neposredno v rakave celice z uporabo tehnik elektroporacije. Več proizvajalcev znanstvene opreme proizvaja naprave, ki se lahko uporabljajo za elektroporacijo.
Pri tem postopku se v celico ali skupino celic uvede električni tok. Študije so pokazale, da se elektroporacija lahko izvaja tako in vitro kot in vivo, na živih celicah znotraj in zunaj telesa gostiteljskega organizma, vključno z enoceličnimi organizmi. Električni tok poruši plazemsko membrano celic in ustvari odprtine tam, kjer jih prej ni bilo.
Če je snov v raztopini s celicami, bo po vnosu električnega toka prešla čez celično membrano. Nato lahko celicam pustimo, da počivajo in si opomorejo. V nekaterih primerih se lahko s snovjo, ki nas zanima, uspešno prodre do 80 % celic. Ko si celice opomorejo, jih lahko gojimo in testiramo, da potrdimo, da je bila elektroporacija uspešna.
Elektroporacija ima nekaj pomanjkljivosti. Ena težava je, da če količina električne energije ni natančno izračunana, lahko pride do poškodb celic. To je nezaželeno, kadar je cilj dobiti zdrave celice, ki bi jih lahko uporabili v raziskavah, ali kadar je cilj vnesti nekaj v celico v organizmu, ne da bi celico poškodovali. Prav tako ni mogoče nadzorovati, kaj prehaja skozi celično membrano, kar pomeni, da če so v raztopini nečistoče ali se elektroporacija ne zgodi v nadzorovanem okolju, lahko potencialno škodljive molekule končajo v celici.
V laboratoriju se elektroporacija uporablja za vnos DNK v celice z namenom genskega inženiringa. Teoretično bi lahko isti postopek uporabili tudi za gensko terapijo v živih organizmih. Plazmidi, zdravila in druge vrste molekul se lahko prenesejo tudi čez celično membrano s pomočjo elektroporacije. Ena od prednosti uporabe te tehnike za in vitro delo v laboratoriju je, da je mogoče obdelati veliko število celic hkrati, s čimer se zmanjša čas, porabljen za obdelavo celic za raziskave.