Elektronski karton pacienta je datoteka, ki se hrani v računalniku in hrani pomembne informacije o bolnikovem trenutnem zdravju in zgodovini. V preteklosti so se evidence pacientov večinoma hranile kot tiskane kopije v fizičnih kartotekah, ki so jih pogosto videli v recepciji zdravniških ordinacij. V Združenih državah se številne pisarne, klinike in bolnišnice spreminjajo v sistem elektronske zdravstvene dokumentacije v pričakovanju morebitnih mandatov zvezne vlade ZDA.
Obstaja več razlogov, zakaj vlada spodbuja premikanje kartoteke bolnikov iz fizičnih datotek v elektronsko obliko. Elektronske kartoteke bolnikov je lažje prenašati, ni zmede zaradi slabe pisave, po kateri so nekateri zdravniki zloglasni. Obstaja tudi splošna učinkovitost, ki jo je mogoče doseči, kar lahko vodi do prihranka stroškov tako za pacienta kot za zdravstvenega izvajalca.
Zdravnik, na primer, lahko dostopa do računalnika v sobi za zdravljenje in si pred postavitvijo diagnoze in predpisom zdravljenja pogleda vse pomembne in pomembne informacije v elektronskem kartonu pacienta. On ali ona lahko nato vnese recept neposredno v računalnik, ki ne samo zabeleži, da bolnik zdaj jemlje to zdravilo, ampak lahko tudi takoj pošlje naročilo v izbrano pacientovo lekarno. Tako so koraki shranjeni in ni vam treba skrbeti, da bi datoteko zapravili.
Če urgentni zdravnik potrebuje dostop do bolnikove zdravstvene anamneze in zdravniška ordinacija ni odprta, je lahko elektronski zapis pacienta na voljo takoj. To predpostavlja, da ima bolnišnica dostop do iste baze podatkov, ki jo uporablja zdravniška ordinacija. To bi lahko rešilo življenja, saj bi zagotovilo, da nesposobni bolnik ne dobi zdravila, na katerega je alergičen ali ki negativno reagira z zdravilom, ki ga bolnik že prejema.
Čeprav so vse te prednosti dobre, obstaja tudi nekaj negativnih lastnosti, povezanih s prehodom na elektronski karton pacienta. Če je na primer baza podatkov zdravniške ordinacije dostopna drugim institucijam, bi lahko obstajala skrb, da bi lahko nekdo nepooblaščen dostopal do zapisa za nezakonite namene. Čeprav se to lahko zgodi s fizičnimi datotekami, je možnost zlorabe pri elektronskih datotekah večja, ker je več možnosti za dostop do njih, informacije pa je mogoče premikati, analizirati in prodati veliko hitreje. Poleg tega elektronske datoteke po svoji naravi zahtevajo dostop do računalnika, ki pa zahteva elektriko. Tako ob naravni nesreči, ko električna energija morda ni na voljo, tudi evidenca ne bi bila na voljo.
Druga možna negativnost je iskanje enotnega standarda, s katerim se vsi strinjajo. Podobno kot obstajata dva glavna računalniška operacijska sistema, ki tekmujeta drug proti drugemu, Microsoft® in Apple®, tudi ni nacionalno priznanega standarda za elektronski karton pacienta. Da bi sistem deloval brezhibno, mora biti programska oprema enotna ali pa mora obstajati način za enostavno pretvorbo med različnimi standardi.