Glasba, ki jo igrajo z inštrumenti, ki jo vidimo v večini orkestrov in koncertnih skupin, je akustična. Akustika, kadar se uporablja za glasbo, pomeni, da jo proizvaja inštrument ali inštrumenti, ki se za proizvodnjo zvoka ne zanašajo na elektroniko. Elektronsko, kadar se uporablja za glasbo, pomeni, da je proizvedena in/ali spremenjena z elektronskimi sredstvi. Elektronska glasba se torej lahko nanaša na več različnih vrst glasbe, vključno z akustično glasbo, ki je bila elektronsko spremenjena, pa tudi z različnimi vrstami glasbe, ki je proizvedena z različnimi elektronskimi sredstvi. Za otroka, ki včasih igra na MIDI tipkovnici, ki zveni kot akustični klavir, včasih pa na dejanski akustični klavir, razlika verjetno ni tako velika, kot je bila, ko je bila elektronska glasba nova in radikalna ideja.
Elektronska glasba se je pojavila zaradi nenehnih prizadevanj v laboratorijih v številnih državah na severni polobli od 1890-ih do 1950-ih. V svojih zgodnjih dneh se je elektronska glasba nanašala le na kompilacijo zvokov, sintetiziranih elektronsko, da bi jo razlikovali od musique betona, ki je združeval akustično glasbo z vsakodnevnimi zvoki. Kasneje je definicija zajela obe in se je z razvojem nove tehnologije še naprej širila. Nekateri zgodnji in znani skladatelji elektronske glasbe so Milton Babbitt, Pierre Boulez, John Cage, Krzystof Penderecki, Karlheinz Stockhausen in Edgard Varèse.
Prvotna oprema elektronske glasbe je vključevala dinamični dušilec, filter, modulator zvonjenja, generator sinusnih tonov, generator kvadratnih valov, magnetofone s spremenljivo hitrostjo in generator belega zvoka. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so bili predstavljeni sintetizatorji, še posebej vpliven je bil tisti, ki ga je razvil Američan Robert A. Moog, ki je poskrbel za dodatne zvoke. Razvoj sekvencerja, tudi v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je omogočil programiranje sintetizatorja. S prihodom osebnega računalnika sta sintetizator in sekvencer iz redkih instrumentov v rokah strokovnjakov postala običajna in razpoložljiva sredstva.
Puristi razlikujejo med električno in elektronsko glasbo in inštrumenti, pri čemer elektronsko rezervirajo samo za inštrumente in glasbo, v kateri zvok generirajo elektronski oscilatorji ali digitalno vezje, ne samo ojačan z električnimi sredstvi. Pravi elektronski inštrumenti in torej tisti, ki ustvarjajo elektronsko glasbo, vključujejo sintetizatorje in različne klaviature, elektronske orgle, vključno z orglicami Hammond, in elektronskimi tolkali, pa tudi ondes martenot in teremino. Ondes martenot je razvil Francoz Maurice Martenot in je doživel precejšen razvoj pri upravljanju, vendar sta vedno zahtevali dve roki za nadzor višine, artikulacijske dinamike, tembra itd. zvoka. Teremin je razvil Rus Lev Theremin, igra pa se z gibi rok, ki se ne dotikajo instrumenta. Uporabljen je bil v pesmi “Good Vibrations” skupine Beach Boys.