Elektromagnetni generator je naprava, ki pretvarja mehansko energijo v električno energijo z uporabo medsebojno povezanih principov magnetizma in elektrike. Postopek, s katerim elektromagnetni generator proizvaja električno energijo, se imenuje elektromagnetna indukcija, kar v bistvu pomeni, da se električni tok inducira znotraj prevodnika z uporabo magneta. Večina elektronskih generatorjev deluje na elektromagnetno indukcijo, nekateri od teh pa za ustvarjanje začetne mehanske energije uporabljajo obnovljive vire energije, kot sta vodna energija in energija vetra. Mehansko energijo lahko v bistvu predstavljamo kot kinetično energijo ali energijo gibanja.
Indukcija v elektromagnetnem generatorju je proces, ki ustvarja elektriko znotraj prevodnika. Ta proces deluje, ker sta sili elektrike in magnetizma v bistvu ista stvar. Oba delujeta po principu, da imajo nekateri delci naboj, predmeti z nasprotnimi naboji pa se med seboj privlačijo. Negativno nabite elektrone privlačijo pozitivno nabiti protoni s pomočjo osnovnega magnetizma. Pretok elektronov do pozitivnega naboja se imenuje elektrika.
Ta povezana načela pomenijo, da je mogoče električno energijo ustvariti s to vrsto generatorja. Ko magnet preide čez prevodnik, v bistvu organizira pozitivno nabite in negativno nabite delce v skupine, ker se ustrezni delci privlačijo na nasprotna pola magneta. To ustvarja električno energijo znotraj prevodnika, ko se delci premikajo na svoje mesto. Z nenehnim vrtenjem prevodnika skozi magnetno polje se ustvari neprekinjen tok električne energije. To se imenuje elektromagnetna indukcija.
Splošna zasnova elektromagnetnega generatorja temelji na tem procesu elektromagnetne indukcije. Britanski znanstvenik po imenu Michael Faraday je ta pojav odkril leta 1831, posodobljena različica te osnovne zasnove pa se danes uporablja za večino vrst elektromagnetnih generatorjev. Faraday je ustvaril generator tako, da je postavil podkvasti magnet z zanko žice, ki se vrti med severnim in južnim polom. Žica je pritrjena na napravo, ki lahko neposredno uporablja ustvarjeno moč ali na baterijo, ki shranjuje energijo. Priključitev generatorja na voltmeter pokaže, kolikšen tok se ustvari.
Energija se nikoli ne ustvari ali uniči, zato sila, ki se uporablja za obračanje mehanskega dela generatorja, še vedno zahteva vir energije. To je mogoče pridobiti s fosilnimi gorivi ali jedrsko energijo, lahko pa ga ustvarimo tudi z obnovljivimi oblikami energije. Številni elektromagnetni generatorji se zanašajo na moč vetra, padajoče vode ali celo sončne energije. Če elektromagnetni generator deluje na obnovljiv in brezplačen vir energije, proizvedena energija ne škoduje okolju.