Elektromagnetna svetloba je drugi izraz za produkte elektromagnetne aktivnosti. Zaradi interakcije magnetnega in električnega polj elektromagnetno valovanje potuje navzven od svojega vira z različnimi frekvencami in valovnimi dolžinami. Na koncu odseka z dolgo valovno dolžino se valovi lahko uporabljajo za radio in televizijo, medtem ko na koncu kratke valovne dolžine nastajajo močni rentgenski žarki in gama žarki. Približno na sredini elektromagnetnega spektra je območje valov, vidno človeškemu očesu, znano kot vidna svetloba. Medtem ko so nekatere oblike elektromagnetne svetlobe vidne, nekatere pa ne, so vse različne oblike svetlobnega valovanja.
Magnetna polja in električna polja se nagibajo k medsebojnemu odzivu, kar povzroča dinamiko potiska in vlečenja, ki je izvor svetlobnega vala ali elektromagnetne svetlobe. Za razliko od drugih valov lahko svetlobni valovi potujejo skozi vakuum. Svetlobni valovi se merijo z dvema primarnima meriloma: valovno dolžino, ki jo določimo z merjenjem razdalje med dvema enakima točkama v dveh zaporednih valovih, in frekvenco, ki pomeni, koliko valov se pojavi v določenem časovnem intervalu. Elektromagnetna svetloba z daljšimi valovi bo imela nižjo frekvenco, medtem ko bo imela elektromagnetna svetloba s kratkimi valovi višjo frekvenco.
Na obeh skrajnih koncih spektra je oblika elektromagnetne svetlobe, ki je človeške oči ne morejo obdelati. Te vrste svetlobnih valov vključujejo radijske valove, infrardečo svetlobo, ultravijolično svetlobo, rentgenske žarke in žarke gama. Ljudje so razvili številne oblike slikovnih strojev, ki lahko te oblike svetlobe dejansko prevedejo v vidno predstavo. Večina človeških podatkov o vesolju izvira iz merjenja in računanja elektromagnetne svetlobe, ki je ljudje dejansko ne morejo videti.
Barve vidnega spektra, imenovane tudi mavrica, so opredeljene z valovno dolžino in frekvenco, tako kot vsa druga elektromagnetna valovanja. Rdeča ima najdaljšo valovno dolžino od katere koli elektromagnetne svetlobe, vijolična pa najkrajšo. Če pogledate mavrico na nebu, se barve vedno pojavijo v določenem vrstnem redu, čeprav so nekatere morda bolj očitne kot druge. Vsaka mavrica, ki se premika od zgoraj navzdol, je rdeča, oranžna, rumena, zelena, modra, indigo in vijolična. Ta vrstni red ustreza povečanju valovne dolžine, vendar zmanjšanju frekvence.
Ljudje na Zemlji imajo veliko srečo, da imajo v bližini ogromen vir svetlobe: Sonce. Poleg tega zaradi človeških inovacij obstajajo tudi proizvedeni viri svetlobe, kot so žarnice. To, kar človek zazna kot barvo, je pravzaprav svetlobni val iz naravnega ali izdelanega vira, ki se odbije od predmeta. Zaradi sestave bo predmet, zaznan kot moder, odbijal modro, vendar absorbiral vse svetlobne valove razen modre, medtem ko bo rumeni predmet odbijal rumeno svetlobo, vendar absorbiral vse druge vidne valovne dolžine.