Elektromagnetne sklopke uporabljajo magnetno silo za vklop in izklop sklopke v vozilu ali drugem stroju. Tako ročni kot avtomatski menjalniki uporabljajo sklopko za pretvorbo moči, ki jo ustvari motor avtomobila, v silo, ki obrača kolesa avtomobila. Elektromagnetna je najpogosteje uporabljena vrsta sklopke v avtomobilih. Tako magnetna sila kot trenje igrata vlogo pri pomaganju kolesom avtomobila, da se vrtijo pri pravilni hitrosti.
Motor avtomobila se med vožnjo nenehno vrti, kolesa avtomobila pa ne. Sklopka v avtomobilu omogoča, da se menjalnik in motor povežeta in zavrtita skupaj, nato pa se izklopi, ko mora avto prestaviti ali zavirati. Če bi menjalnik ostal povezan z motorjem in bi voznik poskušal zavirati, bi to povzročilo, da bi motor umrl ali se ugasnil.
Ko je sklopka vklopljena, se v rotorju ustvari magnetno polje sile. Rotor je del sklopke, pritrjen na motor. Ko se magnetno polje krepi, se del, znan kot armatura, vleče proti rotorju. Armatura se poveže z rotorjem in se začne vrteti z enako hitrostjo kot že vrteči se rotor. Ko je ta povezava vzpostavljena, se vrteče gibanje začne obračati kolesa avtomobila in avto vozi naprej.
V nekem trenutku bo moral voznik ustaviti avto. Če želite to narediti, se mora elektromagnetna sklopka izklopiti, tako da se kolesa lahko ustavijo, medtem ko se motor še naprej prosto vrti. Da bi to naredili, se magnetno polje počasi zmanjšuje, dokler se armatura ne odklopi od usmerjevalnika in se kolesa počasi ustavijo.
Trenje igra tudi vlogo pri obračanju sklopke. Ko je elektromagnetna sklopka vklopljena, trenje med usmerjevalnikom in armaturo omogoča, da se zaskočita in se vrtita z enako hitrostjo. Vendar pa trenje povzroči, da se materiali sčasoma obrabijo, materiali, uporabljeni v elektromagnetni sklopki, pa določajo, kako dobro vzdrži trenje.
Elektromagnetna sklopka deluje tako, da ustvarja moč in deluje kot prekinitev. V avtomobilu sklopka pomaga pri prenosu moči z motorja na pnevmatike, ko voznik pritisne na stopalko za plin. Drugi stroji lahko uporabljajo elektromagnetno sklopko kot zavoro. Magnetna sila pritegne zavorne ploščice k sebi in trenje zavornih ploščic upočasni in ustavi stroj.