Elektroluminiscenca (EL) je oblika ustvarjanja svetlobe, ki temelji na elektronskem pojavu, znanem kot sevalna rekombinacija, ki povzroči, da vzbujeni ali aktivirani elektroni sprostijo energijo v obliki fotonov ali vidne svetlobe. V tej elektronski reakciji fosforescentni materiali reagirajo na vnos majhnih električnih nabojev tako, da oddajajo mehak, hladen sijaj brez bleščanja. EL materiali so običajno predstavljeni v obliki prahu ali filma, porabijo zelo malo energije in jih je mogoče oblikovati tako, da proizvedejo precej širok razpon različnih barv. EL se pogosto uporablja v aplikacijah, kot so nočne luči, informacijski zasloni in avtomobilske instrumentne plošče.
Najpogostejša predstavitev teh fosforescentnih materialov je format tankega filma. Ti materiali se proizvajajo s širjenjem tankega filma fosforja na prozorno folijo, ki je nato prekrita s prevodnim materialom. Moč za svetlobni vir se uvaja skozi trakove aluminijaste ali bakrene folije, vgrajene v fosforjevo plast. Nato se z elektroluminiscenčnim pretvornikom napaja žarnica EL.
Te naprave zahtevajo razmeroma visoke delovne napetosti izmeničnega toka (AC) med 60 in 600 voltov z zelo majhnim odvajanjem toka. V aplikacijah na baterije se ta napetost pretvori iz enosmernega toka (DC) v zahtevano izmenično napetost z notranjim elektroluminiscenčnim pretvornikom. V aplikacijah, kjer se uporablja omrežno napajanje izmeničnega toka, lahko naprava črpa energijo neposredno iz tega napajanja. V obeh primerih te elektroluminiscenčne sijalke črpajo zelo malo toka, 0.08 W pri 230 V na primer za nočno luč s premerom 2.3 palca (60 mm), zaradi česar so zelo stroškovno učinkoviti viri svetlobe.
Ena pogosta uporaba EL je v animiranih ali utripajočih zaslonih. V teh aplikacijah se za nadzor bliskavic ali animacijskih značilnosti zaslona uporablja gonilnik luči ali utripalke. Ta gonilnik je le malo več kot pretvornik, ki poganja čip integriranega vezja (IC), povezan z več različnimi EL trakovi ali trakovi. Ta nastavitev IC osvetljuje različne EL trakove v nadzorovanem zaporedju, ki proizvaja animacijo ali utripa.
Mehka narava elektroluminiscence brez bleščanja je idealno primerna za otroške nočne luči in avtomobilske instrumentne plošče. EL materiale je mogoče izdelati za proizvodnjo dokaj širokega razpona barv, pri čemer zeleni razpon proizvaja največjo navidezno intenzivnost svetlobe za najmanjšo porabo energije. Nedavni razvoj EL tehnologije je proizvedel rdeče, zelene in modre elektroluminiscenčne vire, ki so v kombinaciji sposobni ustvariti polnobarvne zaslone z dolgo življenjsko dobo. Zaradi teh lastnosti je EL razsvetljava eden najbolj vsestranskih nizkonapetostnih virov razsvetljave, ki so na voljo.