Elektrolaser je hibridno optično/električno orožje z usmerjeno energijo. Deluje tako, da ionizira koridor zraka z lasersko induciranim cvetenjem, nato pa pošlje električni tok na cilj skozi prevodni kanal. To je podobno načinu delovanja razelektritve strele.
Vsaj dve obrambni podjetji sta ustvarili ročno elektrolasersko orožje – Xtreme Alternative Defense Systems iz Andersona, Indiana, in Ionatron iz Tucsona v Arizoni. Ionatron trži svojo lastniško tehnologijo lasersko induciranega plazemskega kanala (LIPC) kot “umetno ustvarjeno strelo” in želi, da “zamenja orožje kot orožje izbire pri obrambi od blizu”. Elektrolaser je lahko smrtonosen ali nesmrtonosen, odvisno od uporabljene napetosti.
Običajno je cvetenje poguba laserske obrambne tehnologije – pri gostoti moči nad približno megadžulom na kvadratni centimeter laser odstranjuje elektrone iz jeder zračnih molekul, ustvarja plazmo in preusmeri energijo stran od glavnega žarka. V poskusih, da bi to preprečili, so razvili številne strategije, vključno z uporabo velikih ogledal za projiciranje fokusa na tarčo ali laserskih impulzov, tako kratkih, da cvetenje nima časa, da bi prišlo do. Elektrolaser je edino orožje z usmerjeno energijo, ki izkorišča prednosti cvetenja in ne deluje proti njemu.
Območje plazme, ustvarjeno z lasersko induciranim cvetenjem, je lahko zelo prevodno, če se iz njihovih atomskih orbit izloči dovolj elektronov. To zagotavlja popoln vod za pretok toka do cilja na zmernem dosegu. Elektrolaserski sistem z uporabo postopnih transformatorjev ustvari visokonapetostni izmenični tok nizke amperaže, ki se dovaja v plazemski hodnik. Če želite ustvariti popolno vezje, mora obstajati način, da se tok vrne nazaj, kar se lahko izvede bodisi s pomožnim laserskim žarkom bodisi z dovolj močnim ozemljitvenim tokom. Odvisno od velikosti in uporabe lahko elektrolasersko orožje uporablja elektromotorno silo nekje med tisoč in milijardo voltov.
Elektrolaser je eno od številnih orožij z usmerjeno energijo, za katere nekateri vojaški voditelji in znanstveniki trdijo, da bo neizogiben naslednji korak v vojskovanju. Elektrolaserska tehnologija bi bila še posebej uporabna za onemogočanje elektronike, ne da bi bilo treba streljati. Pacifisti upajo, da bo nesmrtonosna narava nekaterih elektrolaserskih sistemov zmanjšala žrtve v spopadih prihodnosti.